De beste reistijd voor Egypte, seizoen voor seizoen

Waarom is oktober tot april de beste reistijd voor Egypte?

De belangrijkste bezienswaardigheden van Egypte liggen in de openlucht en zonder schaduw. Karnak, de Vallei der Koningen, Abu Simbel, het plateau van Gizeh: u bent er urenlang op de been in de volle zon. De temperatuur is verreweg de grootste factor in of u dat bevalt, en ze overschaduwt bijna al het andere in de kalender.

Tussen oktober en april zit Opper-Egypte aan de randen van dat venster ruim boven de 30 °C en in hartje winter rond 22 tot 25 °C, met behoorlijke afkoeling in de nacht. Caïro is doorlopend een paar graden koeler. Het waterpeil van de Nijl is dankzij de Hoge Dam het hele jaar stabiel, dus cruises varen in elke maand. Regen is overal verwaarloosbaar behalve aan de noordkust, en zelfs daar gaat het in de winter om een handvol natte dagen.

Het helpt te begrijpen waarom de hitte hier zwaarder weegt dan het getal doet vermoeden. De lucht is droog, en veel reizigers rekenen erop dat dat hen redt. Het redt hen minder dan ze hopen. Wat uw dag werkelijk bepaalt, is schaduw, en die is er nauwelijks: geen noemenswaardige op het plateau van Gizeh, weinig in Karnak buiten de zuilenzaal, en bij Abu Simbel helemaal geen. Grafkamers zijn eerder slechter dan beter, want er staat geen zuchtje wind en ze houden de warmte van de dag juist vast. De ene eerlijke uitzondering is het Groot Egyptisch Museum, dat airconditioning heeft en dus onverschillig staat tegenover de maand van uw bezoek.

De breedtegraad is de andere helft van het verhaal. Egypte is een lang land — van Caïro naar Abu Simbel is ongeveer de afstand Londen–Madrid — en het uiterste zuiden is in elke maand van het jaar merkbaar heter dan de hoofdstad. Een reis met het zwaartepunt op Aswan en Abu Simbel vraagt dus een koelere datum dan een reis die niet verder komt dan Caïro. Eén landelijk antwoord is daarom nooit meer dan een beginpunt, en de rest van deze pagina haalt het uit elkaar.

Wat zeggen de cijfers, maand voor maand?

De typische maxima overdag in Luxor lopen ongeveer zo: 23 °C in januari, 25 °C in februari, 29 °C in maart, 35 °C in april, 39 °C in mei, en dan 41 °C in juni, juli en augustus, waarna het terugzakt naar 38 °C in september, 34 °C in oktober, 28 °C in november en 24 °C in december. Caïro ligt het hele jaar enkele graden lager, rond 19 °C in januari en zo'n 35 °C op het hoogtepunt van de zomer. Het zijn benaderingen en geen beloften, en Aswan is doorgaans nog iets warmer dan Luxor.

De Rode Zee volgt een andere curve, en juist die vergeet bijna iedereen. Het zeewater bij Hurghada ligt in januari en februari rond 22 °C, in april op 25 °C en in juni op 29 °C, met een piek van zo'n 31 °C in augustus, en daarna terug via 28 °C in oktober naar 26 °C in november. Het water is dus op zijn koudst precies wanneer de tempels op hun best zijn, en op zijn warmst wanneer Opper-Egypte de halve dag onbruikbaar is. Wie beide helften van het land wil, kiest een compromismaand in plaats van een perfecte.

Leest u die twee reeksen naast elkaar, dan tekent de vorm van het jaar zich vanzelf af. November en maart zijn de maanden waarin beide curven in uw voordeel kruisen: Luxor op 28 en 29 °C, de zee nog op 26 en 23 °C. April en oktober vormen het tweede kruispunt, warmer in het binnenland maar met de zee op 25 en 28 °C. Al het overige is een afweging in plaats van een winst.

Eén waarschuwing bij gemiddelden, ook bij de onze. Een dagmaximum zegt niets over de spreiding. Luxor kan om twee uur 's middags ruim boven de 30 °C zitten en om negen uur 's avonds truienweer zijn, en Aswan zakt in hartje winter na donker naar zo'n 8 °C. Het verschil tussen de middag en de kleine uurtjes bepaalt wat u inpakt, en dat is nu net het getal dat niemand noemt.

Hoe is de winter, van december tot februari?

Dit is hoogseizoen, en het weer verdient dat. Luxor en Aswan zitten overdag rond 22 tot 25 °C, droog en helder, Caïro een paar graden koeler. U kunt zes uur op de westoever doorbrengen en aan het einde van de dag nog meer willen — wat in mei niet opgaat, om over juli maar te zwijgen.

De prijs daarvoor zijn drukte en kosten. Kerst en oud en nieuw zijn de volste en duurste twee weken van het jaar in heel Egypte: vluchten, hotels en nijlschepen trekken aan, en de rijen bij de populaire graven zijn echt. Februari is de rustige, verstandige versie van hetzelfde weer en de betere keuze als uw data flexibel zijn.

De nachten worden werkelijk koud, en dat overvalt velen. Aswan kan na het invallen van de duisternis naar zo'n 8 °C zakken, Caïro lager, en woestijnnachten in de Westelijke Woestijn of op de Sinaï zijn nog kouder. Neem een echte jas mee in plaats van het dunne laagje dat u had ingepakt voor een land dat u zich als heet voorstelt.

Daglicht is in hartje winter de onderschatte beperking. Dit zijn de kortste dagen van het jaar, de bezienswaardigheden sluiten in de late middag in plaats van bij schemering, en het licht op de westoever verdwijnt eerder dan bezoekers verwachten. Een programma met een lange middag in de Vallei der Koningen raakt eerder door zijn daglicht heen dan door zijn tempels. Het antwoord is de dag voorin te belasten: bij opening aan de poort staan, de tweede plek er meteen achteraan, en de late middag houden voor een museum, een markt of het scheepsdek. Het betekent ook dat de ballonvaart, de westoever en een uitgebreide lunch niet samen in één ochtend passen, wat het programma ook belooft.

De drukte van de winter gaat evenzeer over schepen als over graven. Bij de kleinere aanlegplaatsen liggen de boten in het hoogseizoen met twee, drie of vier naast elkaar afgemeerd, waardoor uitzicht op de rivier verandert in uitzicht op de salon van een andere boot, en de wachtrij bij de sluis van Esna is dan op zijn vervelendst. Februari heeft daarbij nog een eigenaardigheid: het vakantieverkeer uit Europa duwt de prijzen halverwege de maand een week of twee omhoog, dus wie ervoor of erna boekt, bespaart merkbaar bij verder identiek weer.

Zijn die koude nachten de prijs, dan zijn ze soms ook het doel. Januari is in de Westelijke Woestijn juist op zijn best doordat de nachten koud zijn en de hemel helder en nevelvrij — precies waarvoor u naar de Witte Woestijn gaat. Neem dan wel een echte slaapzak mee en geen deken.

Zijn de tussenmaanden de betere keuze?

Meestal wel. Oktober, november, maart en april zijn het beste compromis in deze kalender. Oktober en april halen in Luxor nog 34 tot 35 °C, november en maart zitten dichter bij 28 tot 29 °C. De bezienswaardigheden zijn voller dan in de zomer, maar ver van het decemberniveau, en de prijzen liggen onder de winterpiek. November is de sterkste losse maand als u een aanbeveling wilt, met maart gelijkop.

Een risico vanaf maart is de khamsin, een hete, stoffige wind die in het voorjaar voor een dag of twee uit de woestijn komt. Hij is niet frequent genoeg om eromheen te plannen, maar kan een heldere dag grijs en korrelig maken en het zicht tot heel weinig terugbrengen. Gebeurt het, dan is dat de dag voor het Egyptisch Museum in plaats van de piramides.

Maart heeft nog een tweede, stiller argument. Het is de maand waarin niets omzeild hoeft te worden: een tocht met de feloek bij Aswan is dan op zijn mooist, met warme middagen, koele avonden en betrouwbare wind, en ballonvaarten boven de westoever van Luxor krijgen de rustige ochtenden die ze nodig hebben vaker dan in andere perioden. De khamsin is het enige dat u een dag kan kosten, en hij komt meestal laat in de maand in plaats van vroeg.

Oktober heeft geen weerkwestie maar een prijskwestie. De tarieven lopen gedurende de maand gestaag op naarmate het seizoen op gang komt, dus de eerste helft levert doorgaans meer waarde op dan de tweede, bij in wezen hetzelfde weer. In april werkt dezelfde logica omgekeerd: na Pasen dunt de drukte merkbaar uit en volgen de prijzen, maar Pasen verschuift van jaar tot jaar, dus kijk waar het valt voordat u april voor rustig houdt. April is bovendien de overgangsmaand voor een gecombineerde reis, want de zee bereikt zo'n 25 °C terwijl Luxor op 35 °C nog werkbaar blijft als u vroeg begint en rond het middaguur stopt.

November verdient zijn reputatie, met een kanttekening uit de kalender in plaats van uit de thermometer. Het is overal aangenaam en de zee is met zo'n 26 °C nog goed zwembaar, maar de dagen zijn al kort. Op de westoever weegt dat zwaarder dan mensen verwachten. Reken dus op een vroege ochtend in de Vallei der Koningen in plaats van op een lange middag.

September en mei: de twee verkeerd geprijsde maanden

September is de meest onderschatte maand van de Egyptische kalender, en de reden is vertraging en geen geheim. De temperaturen zakken vanaf het midden van de maand, terwijl de tarieven nog grotendeels op zomerniveau staan: de markt heeft het verbeterende weer nog niet doorberekend. Luxor rond 38 °C is in de eerste helft veeleisend en in de laatste tien dagen merkbaar aangenamer. Reist u laat in september, dan krijgt u omstandigheden die tegen oktober aan liggen voor augustusprijzen. De drukte bouwt zich gedurende de maand langzaam op in plaats van in één keer te arriveren.

Mei is het spiegelbeeld van september en de minste van de twee, omdat de trend tegen u in loopt in plaats van met u mee. Luxor rond 39 °C betekent dat het midden van de dag voor bezichtigen afvalt, de Vallei der Koningen een klus bij dageraad wordt met de wekker om vijf uur, en dat dit patroon halverwege de maand vastligt in plaats van af en toe voorkomt. Wat mei wel heeft, is de zee. Met zo'n 27 °C is de Rode Zee uitstekend, het zicht onder water is betrouwbaar en de badplaatsen hanteren laagseizoensprijzen — daarmee is mei een van de beste maanden van het jaar voor een kustreis en een van de slechtste voor een tempelreis.

De praktische regel die hieruit volgt, is eenvoudig. Ligt uw zwaartepunt in het Nijldal, houd dan oktober, november, maart en april aan als tussenseizoen, en beschouw eind september als meevaller wanneer uw data meebewegen. Ligt uw zwaartepunt aan de Rode Zee, dan loopt het tussenseizoen de andere kant op: van april tot begin juni en opnieuw in september, wanneer het water warm is en de badplaatsen niet vol.

Moet u ooit in de zomer naar Egypte?

Sommigen wel. Zomer betekent in Luxor en Aswan zo'n 40 °C en meer, soms hoger, en het midden van de dag is onbruikbaar om te bezichtigen. Het is droge hitte in plaats van vochtige, wat helpt, maar niet zoveel als u hoopt. Het werkt alleen als u de vorm van de dag accepteert: eruit bij zonsopgang, klaar om elf uur, middagrust, en in de avond nog een keer naar buiten.

Wie dat doet, heeft echte voordelen. De bezienswaardigheden zijn bij opening vrijwel leeg, en dit is het enige moment in het jaar waarop u alleen in een graf staat. Prijzen van hotels en nijlschepen staan op hun laagst, en er is volop beschikbaarheid. De zomer past ook bij een reis naar de Rode Zee: Hurghada en Marsa Alam zijn heet, maar u ligt in het water, en het duiken is het hele jaar goed.

Voor kleine kinderen werkt het niet, voor wie slecht tegen hitte kan evenmin, en ook niet voor een eerste reis waarop u alles wilt zien. Geldt dat voor u, verschuif dan de data in plaats van het uit te zitten. De ramadan kijkt u apart na: hij schuift elk jaar ongeveer elf dagen naar voren, de bezienswaardigheden blijven open maar met kortere tijden, en sommige restaurants sluiten overdag.

Augustus bevat de merkwaardigste eigenschap van het Egyptische jaar. De Europese schoolvakanties vullen de badplaatsen aan de Rode Zee, terwijl Luxor en Aswan zo leeg zijn als ze ooit worden, dus de prijzen in de twee landsdelen bewegen op hetzelfde moment de tegenovergestelde kant op. Kunt u echte hitte verdragen en zit u niet vast aan schoolvakanties, dan is dat een serieuze afweging: de Vallei der Koningen vrijwel voor uzelf, tegen de laagste tarieven van het jaar, terwijl het aan de kust juist het volst is.

Behandel de hitte als een risico en niet als een voetnoot. Oververhitting is in Opper-Egypte in juli en augustus een praktisch gevaar en geen kleine lettertjes. Neem veel meer water mee dan verstandig lijkt, beschouw schaduw als verplicht en sta erop dat de westoever om vijf uur 's ochtends begint. Een gids die in juni een vertrek om negen uur voorstelt voor de Vallei der Koningen, doet u geen plezier.

Eén komende datum zet dit alles opzij. Op maandag 2 augustus 2027 trekt een totale zonsverduistering over Opper-Egypte, met een totaliteit van maximaal 6 minuten en 23 seconden, en Luxor ligt zeer dicht bij de middellijn van het schaduwpad. Historische bewolkingsgegevens wijzen voor begin augustus op circa 80 procent kans op een heldere hemel. Dat is de enige reden waarom wij iemand in de slechtste maand van het jaar naar het Nijldal zouden sturen, en zelfs dan luidt het advies: bouw de omliggende dagen op vroege ochtenden en airconditioning.

Verandert de juiste maand als u een nijlcruise maakt?

Het verschuift de balans, al niet het antwoord. Vrijwel al het timingadvies beschrijft buiten staan in Opper-Egypte, en aan boord is het zware deel van de dag begrensd. U bent vroeg bij een tempel in de volle zon en daarna terug aan boord, onder een zonnedek of in een hut met airconditioning. Daarmee is een hete maand op het water uit te houden op een manier waarop dat bij een rondreis over land niet lukt, waar de middag uit een bus en een hotellobby bestaat.

In hartje winter geldt het omgekeerde. Avonden op het dek zijn waar mensen bij het boeken aan denken, en in december en januari zijn ze koel genoeg voor een jas. Het is de meest gemaakte inpakfout op de rivier: reizigers pakken voor een heet land en brengen daarna het beste uur van de dag binnen door, omdat ze niets warms bij zich hebben.

Voor een cruise luidt het antwoord dus oktober tot april, en maart of oktober als u vrij kunt kiezen — dicht bij het landelijke oordeel, maar langs een andere weg bereikt. De route zelf verandert niet met de maand. Esna, Edfu en Kom Ombo liggen waar ze liggen, met de bezienswaardigheden van Luxor en Aswan aan weerszijden, het hele jaar door. Wat verandert, is het tijdstip waarop u ze ziet, hoeveel andere schepen er naast u afmeren, en of het midden van de dag bruikbaar is.

Het aanbod is het deel van de cruisebeslissing dat zich anders gedraagt dan de prijs. Hutten voor januari zijn meestal in het najaar al weg, en wat laat in het seizoen overblijft, is eerder slechter dan goedkoper. In de zomer geldt het omgekeerde en kost dicht op de datum boeken u nauwelijks keuze.

Verschilt de juiste maand per regio?

Ja, al minder dan u zou denken. Opper-Egypte — Luxor, Aswan, Abu Simbel — is het heetste deel van het land en het deel dat een datum in de winter of het tussenseizoen het hardst nodig heeft. Caïro en Alexandrië zijn het hele jaar milder, en Alexandrië is de enige plek waar het in de winter noemenswaardig nat wordt. Het zomerprobleem van Caïro is evenzeer luchtkwaliteit en verkeer als hitte.

De kust van de Rode Zee is van oktober tot mei aangenaam en in elke maand geschikt om te zwemmen, wat haar tot het enige deel van Egypte zonder echt gesloten seizoen maakt. De Sinaï en de Westelijke Woestijn zijn van oktober tot april op hun best. Kamperen in de woestijn in de zomer is tegen geen enkele prijs verstandig, en woestijnnachten in januari zijn koud genoeg voor een echte slaapzak in plaats van een deken.

Alexandrië en de delta gedragen zich als de Middellandse Zee en niet als de rest van Egypte. De kuststrook is vochtig, krijgt echte winterregen en kan van december tot februari grijs en winderig zijn, wat reizigers met een beeld van uniform woestijnweer verrast. Daarom heeft een decemberreis rond Opper-Egypte zelden spijt van het overslaan van de noordkust, en daarom is Alexandrië juist op zijn best in de maanden waarin Caïro onaangenaam wordt. In augustus is het er enkele graden koeler dan in Caïro, met zeewind erbij.

Is duiken de reden van de reis, dan draait de seizoensrekening om. De Rode Zee is in februari en maart op zijn koudst en zakt in het noorden naar ruim 20 °C; een dikker pak met kap is dan geen optie meer maar een plicht. In de nazomer ligt het water rond de 30 °C en duiken velen in een shorty, en het diepe zuiden is het hele jaar iets warmer. Wind is de factor die duikers vergeten: winderige perioden komen in het noorden het hele jaar voor en kunnen bootdagen op korte termijn schrappen rond Sharm el-Sheikh en Hurghada, dus plan een reservedag in wanneer het duiken de kern van de reis is.

Hoe verandert de maand de vorm van uw dag?

Dit is het praktische gevolg dat de meeste timingpagina's weglaten. In december en januari kunt u met recht een volle bezichtigingsdag plannen, maar dan vecht u tegen het daglicht in plaats van tegen de hitte, en is de sluitingstijd de beperking en niet de thermometer. In juni en juli plant u ongeveer vier bruikbare uren, allemaal vóór elf uur 's ochtends, en over de middag valt niet te onderhandelen. In maart, oktober en november is de dag van u, en dat is het echte argument voor die maanden.

Sommige activiteiten liggen ongeacht het seizoen vast op de dageraad. Ballonvaarten boven Luxor starten bij het eerste licht, omdat alleen dan de lucht zich gedraagt: gedurende de nacht koelt de grond af en zijn de winden zwak, en zodra de zon de woestijn opwarmt, bouwt de thermiek zich op. Dat betekent in elke maand een wekker in de kleine uurtjes. Van de late herfst tot het vroege voorjaar staat u vóór de vaart in echte kou op een donker veld, dus neem een fleece mee die u later uittrekt; in de zomer is de lucht voor zonsopgang mild en volstaat een overhemd.

Annuleringen volgen dezelfde logica. Ballonvaarten gaan vaak genoeg om de wind niet door, en daarom is het nuttigste planningsadvies om de vaart op uw eerste ochtend in Luxor te zetten en niet op uw laatste. In het voorjaar komt het risico van de khamsin daarbovenop. Boekt u laat in uw verblijf, dan is een annulering het einde van het verhaal, doorgaans met een terugbetaling maar zonder vaart.

De openingstijden zijn het andere bewegende deel. Ze verschuiven met het seizoen, ze verschuiven opnieuw tijdens de ramadan, en ze staan niet betrouwbaar in het Engels gepubliceerd. Controleer de tijden van de dag zelf ter plaatse in plaats van te vertrouwen op een schema van internet, en vooral bij Karnak, waar de avondvoorstelling met klank en licht bepaalt hoe laat gewone kaarthouders er nog mogen zijn.

Welke data verschuiven, en welke liggen vast?

Egypte houdt drie kalenders tegelijk aan, en maar één daarvan staat stil. Het islamitische jaar schuift telkens ongeveer elf dagen naar voren, dus de ramadan en de twee Eid-feesten belanden om de paar jaar in een ander seizoen. Ook de koptische paascyclus beweegt. Alleen 25 december ligt vast, en dat is in Egypte juist de datum met het minste gewicht: voor het grootste deel van het land een gewone werkdag, vooral zichtbaar in hotels en toeristenwijken.

De ramadan is de periode om naast uw eigen data te leggen. De bezienswaardigheden blijven open, vaak met kortere tijden, sommige restaurants sluiten overdag, alcohol wordt lastiger te vinden en het verkeer vlak voor zonsondergang is overal slecht. De avonden zijn werkelijk goed, en de banketbakkers na donker horen bij de echte genoegens van die maand. Wilt u een bezichtigingsreis zonder aanpassingen, kies dan data ervoor of erna. Het Eid-feest aan het einde is een piek in het binnenlandse reisverkeer, dus vervoer en hotels lopen dan vol.

Het koptische kerstfeest valt op 7 januari en is de feestdag die er voor uw planning toe doet. Banken en overheidskantoren zijn dan dicht, musea en archeologische sites blijven open, en het verkeer in Caïro is die dag merkbaar lichter. Sham el-Nessim, het lentefeest, valt op de maandag na het koptische Pasen en vult de parken en de Nijloevers — bij uitstek een dag om in een stad te zijn in plaats van bij een tempel.

De twee vaste data waar een reis omheen te bouwen valt, zijn de zonnewonderen van Abu Simbel, rond 22 februari en 22 oktober, wanneer de opkomende zon het binnenste heiligdom bereikt. Beide vragen accommodatie in Aswan die ruim vooruit is vastgelegd, en een zeer vroeg vertrek. Verder loopt de Egyptische werkweek van zondag tot en met donderdag, brengen vrijdagen meer binnenlandse bezoekers naar de sites, en vullen de Egyptische schoolvakanties ze op momenten die niets met de Europese kalender te maken hebben.

Wat verandert het seizoen aan uw bagage?

Meer dan reizigers verwachten, en in twee richtingen tegelijk. Van december tot februari zijn de dagen aangenaam en de avonden koud, en daarmee is een echte fleece of een licht donsjasje het nuttigste kledingstuk van de reis — niet het vestje dat de meesten meenemen. Het scheepsdek na donker, het woestijnkamp om zes uur 's ochtends en het ballonveld voor de dageraad zijn alle drie werkelijk koud, en bijna iedereen pakt voor de middag in en brengt de avonden daarna binnen door.

Van juni tot september wordt het inpakken bepaald door de hitte in Opper-Egypte. De lichtste bedekking die u kunt vinden wint het van minder bedekking: ruimvallend katoen of linnen met lange mouwen is in de volle zon koeler dan een korte broek met een hemd, en het voorkomt dat u de middag door verbrandt. Lichte kleuren verbergen kalksteenstof beter dan donkere. Meer zonbescherming dan u nodig denkt te hebben is de regel, en een hoed met rand én koordje telt echt, want de wind op de Nijl neemt gewone hoeden van uw hoofd mee.

Voorjaar en najaar vragen van allebei een beetje, en daarom is één warme laag in elke maand van het jaar de moeite van het meenemen waard. Komt de khamsin in maart of april langs, dan is een grote sjaal voor over uw gezicht het item waar u blij mee bent, en die dient tegelijk voor moskeebezoek en voor een koud dek na zonsondergang. Daar komt in de zomer het airconditioningprobleem bij: bussen, restaurants en hotellobby's staan koud ingesteld, dus u schommelt de hele dag tussen 40 °C buiten en iets wat op een koelkast lijkt binnen.

Welke maand past bij welke reiziger?

Eerste reis, en u wilt alles zien: november of maart. Overal aangenaam, de zee nog zwembaar, geen deel van de dag afgeschreven, en prijzen onder de winterpiek. Oktober en april zijn de eerstvolgende keuze, met aan beide uiteinden wat meer hitte in Opper-Egypte.

Met jonge kinderen: blijf binnen oktober tot april en kies daarbinnen de koelere kant. De zomer in het Nijldal is met kleine kinderen een slecht idee, en dat zeggen wij liever dan dat wij het verkopen. Dwingen de schoolvakanties u naar juli of augustus, leg dan het zwaartepunt aan de Rode Zee, houd Caïro kort en binnen, en behandel Luxor als een boodschap bij zonsopgang in plaats van als dagprogramma.

Budget geeft de doorslag: juni tot augustus in het binnenland, of de laatste tien dagen van september als u de korting wilt zonder de volle straf. De besparing op hotels en nijlschepen is aanzienlijk in plaats van symbolisch, en het is echt geld — maar u betaalt haar met hitte en met verloren daguren.

Duiken en de Rode Zee: april tot juni en september tot november. Het water is warm, de badplaatsen zijn niet op hun volst, en u ontloopt zowel het koude water van februari als de drukte van augustus. Houd er rekening mee dat de opleidingsorganisaties een wachttijd voor de vlucht adviseren, gewoonlijk minimaal twaalf uur na een enkele duik en langer na meerdere duikdagen, en dat een binnenlandse vlucht naar Caïro ook als vliegen telt.

Fotografen en woestijnreizigers: december tot februari, voor heldere, nevelvrije luchten en laag winterlicht, met de koude nachten en de korte dagen op de koop toe. Vermijd eind maart en april als het om de foto's te doen is, want de khamsin kan het zicht een dag of twee vlak maken zonder enige aankondiging.

Hoe vroeg moet u boeken?

Voor december en januari is vier tot zes maanden vooruit niet overdreven, zeker voor de kleinere nijlschepen en voor de twee kerstweken. De goede schepen zijn vroeg volgeboekt, en de alternatieven zijn merkbaar minder. Dit is het ene onderdeel van een Egyptereis waar laat boeken kwaliteit kost en niet alleen geld.

Voor november, maart en april volstaan meestal twee tot drie maanden. Voor de zomer zijn een paar weken genoeg, en dan hebt u nog steeds keuze. Vluchten volgen de Europese schoolvakanties en niet het Egyptische weer, dus schoolvakantie- en paasdata kosten meer, wat de thermometer in Luxor ook zegt.

Reizen ontstaan hier op aanvraag en worden niet online gekocht, wat voor de planning een praktisch voordeel heeft. Data worden getoetst aan wat er ter plaatse werkelijk beschikbaar is voordat iets wordt vastgelegd, en over een slechte maand wordt iets gezegd. Wie voor een eerste reis met kleine kinderen een week in juli noemt, krijgt dat te horen.

Vaste data zijn de uitzondering op alles hierboven. De zonnewonderen van Abu Simbel rond 22 februari en 22 oktober vragen accommodatie in Aswan die ruim vooruit is vastgelegd, en de zonsverduistering van 2 augustus 2027 is een categorie apart: kamers in Luxor voor die nacht gaan al jaren weg, en wie er nu aan begint, is eerder laat dan vroeg. Kan een datum niet schuiven, leg dan eerst het bed vast, daarna de vluchten, en daarna de rest — en lees de annuleringsvoorwaarden voordat u iets betaalt.

Welke maand kiest u dan uiteindelijk?

Maart of oktober als de data van u zijn, want in geen van beide maanden hoeft iets omzeild te worden. November als u het veiligste enkele antwoord wilt: overal aangenaam, met de zee nog warm genoeg om te zwemmen. Februari als u winterse omstandigheden wilt zonder de decemberrekening, en dan buiten de vakantieweek halverwege de maand.

De laatste tien dagen van september als waarde zwaarder weegt dan zekerheid. December en januari als de tempels het hele doel zijn en u wilt betalen voor het beste wandelweer van het land — boek die maanden dan vroeg genoeg om het schip nog te kunnen kiezen, want in het najaar is die keuze meestal al verdwenen. Juni tot augustus alleen als de prijs de doorslag geeft, of als er een specifieke reden is om er dan te zijn, en u weet wat 41 °C van u vraagt.

Het enige wat niet loont, is deze pagina als regel te behandelen. Egypte heeft geen gesloten seizoen, alleen afwegingen, en de juiste maand hangt af van waarvoor u komt. Een duiker, een fotograaf, een gezin dat aan schoolvakanties vastzit en iemand die achter een zonsverduistering aan reist, komen alle vier bij een ander antwoord uit op grond van dezelfde tabel met cijfers — en alle vier hebben ze gelijk.