Luxe reis door Egypte: waarvoor u betaalt, routes van 7 tot 14 dagen

Wat krijgt u werkelijk bij een luxe reis naar Egypte?

Vooral drie dingen: een betere gids, een beter schip en controle over de tijden. De rest, de suite, de ontvangst op de luchthaven, de rozenblaadjes op het bed, is comfort, en comfort is het goedkope deel. Egypte is in het seizoen heet, vol en fysiek zwaar. Geld dat naar schaduw, geduld en vakkennis gaat, levert uw week meer op dan geld dat naar beddengoed gaat.

Sterren betekenen hier bijna niets. De classificatie is nationaal geregeld en wordt zelden vernieuwd, dus een jaren geleden ingedeeld hotel houdt zijn categorie, in welke staat de badkamers ook zijn. Beoordeel een hotel op wanneer het voor het laatst is gerenoveerd, op recente foto's en op wat de organisatie over de kamers zegt, niet op het bordje bij de deur.

Er is één eenvoudige toets voor elk bedrijf dat u een luxereis verkoopt. Vraag om uw eerste ochtend in Luxor, uur voor uur: hoe laat de auto voorrijdt, welk graf u als eerste binnengaat, wat er met het ontbijt gebeurt. Wie vakkennis verkoopt, antwoordt in detail en legt uit waarom juist die volgorde. Wie een brochure verkoopt, brengt het gesprek terug op het hotel. Dat tweede soort is niet per se oneerlijk, maar verkoopt u wel het deel van de reis dat er het minst toe doet.

Luxe rondreis Egypte in 7 dagen: drie routes

Een week is genoeg voor één route, rustig gedaan. Elke route begint in Caïro met Gizeh bij opening en het Groot Egyptisch Museum in de middag. Een privé-egyptoloog gaat mee. Daarna kiest u hoe u het zuiden ziet. Na de aankomst- en vertrekdag houdt u vijf of zes bruikbare dagen over.

Route A is Caïro en een korte vaart met een dahabiya. Op dag drie vliegt u in ongeveer een uur naar Luxor. U ziet de westoever vroeg en Karnak in de late middag, en slaapt in Luxor. Op dag vier gaat u in Esna aan boord. Tot en met dag zes vaart u naar Aswan, met stops bij Edfu en Kom Ombo. Valt de wind weg, dan sleept een bijboot de dahabiya. Dag zeven is Philae en een feloek in Aswan, gevolgd door de vlucht naar huis via Caïro. De vaart is bewust kort. Voor een lange, trage vaart kiest u tien dagen.

Route B is Caïro en Luxor over land, zonder boot. Dag drie is Sakkara, met de trappiramide van Djoser, en Dahshur met de Knikpiramide en de Rode Piramide. Op dag vier vliegt u naar Luxor en ziet u 's avonds de verlichte Luxortempel. Dag vijf is de westoever: de Vallei der Koningen, Hatsjepsoet en Medinet Haboe. Dag zes is Karnak en het Luxormuseum. U ruilt het zuiden in: Edfu, Kom Ombo, Philae en Aswan vallen weg.

Route C is Caïro, een vijfsterren-nijlschip en Aswan. Op dag drie vliegt u naar Luxor en gaat u voor de lunch aan boord. Karnak volgt in de late middag. Dag vier is de westoever, vroeg. Dag vijf en zes zijn Edfu, Kom Ombo en Aswan, met Philae en een feloek bij zonsondergang. Het schip vaart op een vaste dienstregeling. Uw gids en auto aan wal blijven privé. Dit is de enige van de drie routes waar Abu Simbel goed bij past, met de korte vlucht vanuit Aswan.

Kies route A voor rust op het water. Kies route B als u de Nijl al kent of geen boot wilt. Kies route C voor comfort, voor een reis met kinderen of om Abu Simbel toe te voegen.

Luxe rondreis Egypte in 10 dagen: drie routes, ongehaast

Tien dagen is de lengte waarop de klassieke route zonder haast past. De extra dagen kopen tijd: een tweede ochtend in Caïro, een nacht in Aswan en Abu Simbel per vlucht. Daarvan zijn er ongeveer acht bruikbaar.

Route A is de klassieke route op luxetempo. Dag twee is Gizeh bij opening, met Sakkara en Dahshur in de middag. Dag drie geeft het Groot Egyptisch Museum een hele ochtend, met islamitisch Caïro in de late middag. Op dag vier vliegt u naar Luxor en gaat u aan boord van een dahabiya. Vier nachten aan boord nemen de westoever, Edfu, Gebel el-Silsila en Kom Ombo mee. Op dag acht verhuist u naar een hotel aan de rivier in Aswan, voor Philae en een feloek. Dag negen is Abu Simbel, met een vlucht van ongeveer 45 minuten. Op dag tien vliegt u via Caïro naar huis, met een buffer voor de aansluiting.

Route B zet de rivier voorop. Caïro krijgt één volle dag: Gizeh en het Groot Egyptisch Museum. Op dag drie slaapt u in Luxor, met Karnak en de verlichte Luxortempel na donker. Op dag vier ziet u de westoever met Medinet Haboe en gaat u aan boord. Vier nachten vaart de dahabiya naar Aswan, langs Esna, El Kab, Edfu, Gebel el-Silsila en Kom Ombo. Daarna volgen twee nachten aan land in Aswan. De open dag is voor een Nubisch dorp, de eilanden of Abu Simbel per vlucht.

Route C is luxe aan land, zonder cruise. U vliegt tussen Caïro, Luxor en Aswan en slaapt in hotels van hogere categorie. Caïro krijgt de eerste drie dagen, met Sakkara, Dahshur, het museum en islamitisch of koptisch Caïro. Luxor krijgt twee nachten, met de Luxortempel na donker en een vrije middag. Aswan krijgt drie nachten, met Philae, Abu Simbel per vlucht en een feloek naar Elephantine. U mist Edfu en Kom Ombo, die per boot makkelijker te bereiken zijn.

Kies route A voor een eerste reis. Kies route B als de rivier zelf de reden is om te gaan. Kies route C als u eerder in Egypte was, geen boot wilt of hitte en trappen wilt beperken.

Luxe rondreis Egypte in 14 dagen: drie routes

Twee weken geven ruimte voor de klassieke route plus één echte toevoeging. Alle drie de routes beginnen in Caïro en werken naar het zuiden. Daarvan zijn er ongeveer elf bruikbaar.

Route A is de trage klassieker, met een privégids en een kleine boot. Caïro krijgt vier dagen: Gizeh, het Groot Egyptisch Museum met islamitisch Caïro, en Sakkara met Dahshur. Op dag vijf vliegt u naar Luxor en gaat u aan boord van een dahabiya. De vaart neemt de westoever, Edfu, Kom Ombo en Philae mee. Onderweg is er een trage dag voor een ballonvaart of het Luxormuseum. Dag tien is Aswan, met een nacht aan land. Op dag elf vliegt u naar Abu Simbel. Wie er overnacht, ziet de tempels rustig in de middag. Dag twaalf en dertien zijn Caïro, met Alexandrië als optie.

Route B is de Nijl en de Rode Zee. De eerste zes dagen zijn de klassieke route in een vlotter tempo, met een groter vijfsterrenschip van Luxor naar Aswan. Op dag zeven rijdt u met een privéauto door de woestijn naar de kust. Dag acht tot en met dertien zijn zee en rif, met snorkelen bij het eiland Giftun per privéboot. Op dag veertien vliegt u naar huis vanaf de kust. Veel stranden hier eindigen in een rifplaat met een steiger. Controleer dat als u met kleine kinderen reist.

Route C is de Nijl en de westelijke woestijn. Na drie dagen Caïro rijdt u met een terreinwagen in ongeveer vier uur naar de oase Bahariya. Dan volgen de Zwarte Woestijn en een nacht kamperen in de Witte Woestijn. Dat kamp is eenvoudig: matrassen en dekens, eten van het vuur en geen sanitair. Winternachten zijn er koud. Op dag acht vliegt u naar Luxor. Daarna volgen de westoever, een dahabiya van Esna naar Aswan, Philae en Abu Simbel per vlucht. Voor heel jonge kinderen is dit de minst geschikte route.

Kies route A voor een eerste reis die goed gedaan moet zijn. Kies route B als u met kinderen reist of de reis met rust wilt afsluiten. Kies route C als u eerder in Egypte was of evenveel voor het landschap komt als voor de geschiedenis. Kies één toevoeging. Beide toevoegen maakt van twee rustige weken een vol schema.

Hoe beoordeelt u een luxehotel in Egypte?

Begin bij de renovatiedatum, want dat is het enige getal in deze branche met echte informatiewaarde. Egyptische hotels en schepen verouderen snel onder hitte, stof en een vrijwel onafgebroken bezetting, en de nationale sterrenindeling volgt die slijtage niet. Een hotel dat twee jaar geleden is aangepakt en een hotel dat twaalf jaar geleden aan de beurt was, dragen hetzelfde bordje en liggen in dezelfde prijsklasse. Vraag wanneer de kamers voor het laatst zijn gedaan, vraag om recente foto's van precies de kamercategorie die u koopt in plaats van de suite uit de brochure, en beschouw een vaag antwoord als een antwoord.

Beoordeel daarna de ligging, die op een korte reis meer waard is dan de kamer zelf. In Caïro is de bruikbare vraag hoe lang u erover doet om bij opening op het plateau van Gizeh te staan en daarna in het Groot Egyptisch Museum, want dat zijn de twee redenen waarom de meesten komen en het museum ligt op een paar kilometer van de piramides. Een hotel dat u elke ochtend veertig minuten dwars door een enorme stad bespaart, heeft het leegste deel van de dag voor u gekocht. Telt de rivier voor u zwaarder dan het plateau, dan is een centrale ligging aan de Nijl het eerlijke alternatief. Wat niet werkt, is een toeslag betalen voor een adres dat geen van beide bedient.

In Luxor hangen ligging en renovatie om dezelfde reden samen. De westoever is werk voor de vroege ochtend, en de Luxortempel is de enige grote bezienswaardigheid die na donker echt beter wordt: uitgelicht, zonder hitte, met een fractie van de drukte. Er 's avonds naartoe kunnen lopen is een van de weinige concrete voordelen van aan land slapen in plaats van aan boord. Aswan is de rustigste van de drie steden op de klassieke route, en een kamer met zicht op de rivier is daar een meerprijs die zichzelf terugbetaalt, eenvoudigweg omdat u er ook werkelijk gaat zitten.

Nog één ding om te weten voordat u offertes naast elkaar legt: de woorden voor hotelcategorieën worden door de reisorganisatie bedacht en door geen enkele instantie vastgelegd. Deluxe, superior en premium betekenen precies wat degene die het programma schreef eronder verstond. Vraag de hotelnaam schriftelijk en zoek die zelf op. Een offerte die haar hotels bij naam noemt, kunt u controleren. Een offerte die een categorie belooft, niet.

Zijn vijfsterren-nijlschepen hun geld waard?

De grotere vijfsterrenschepen zijn een echte stap omhoog ten opzichte van de goedkope vloot: eten dat u graag eet, airconditioning die het volhoudt, een werkend zwembad, hutten met echte ramen. Ze varen echter ook met tientallen passagiers, vaak meer dan honderd, wat vaste groepstijden bij elke tempel en een rij bij de loopplank betekent. U koopt comfort, geen rust.

De vraag die u over elk schip moet stellen, is wanneer het voor het laatst is gerenoveerd. De nijlvloot veroudert snel onder hitte, vocht en continu gebruik, en een schip twee jaar na de renovatie en een schip twaalf jaar erna kunnen dezelfde sterrencategorie dragen voor een vergelijkbare prijs. Laat het renovatiejaar schriftelijk bevestigen voordat u zich vastlegt, en vraag of degene die u het schip verkoopt er onlangs aan boord is geweest.

Het is daarnaast goed te weten wat een vijfsterrenschip níét kan veranderen. Bij de grote aanlegplaatsen ligt een schip langszij, bij de kleinere liggen ze vaak met twee, drie of vier naast elkaar, zodat u door de salon van een ander schip naar de wal loopt, wat u ook voor uw hut hebt betaald. Tussen Luxor en Aswan passeert u bovendien de sluis van Esna, waar op drukke momenten uren wachten voorkomt en geen enkel bedrag u naar voren schuift. Dat zijn geen tekortkomingen in de service, dat is de rivier, en wie anders suggereert, verkoopt meer dan hij kan leveren.

Waar het geld wél zichtbaar wordt, is aan wal en niet aan boord. Bij een goed opgezette luxereis zijn de dagen aan land privé, ook als het schip zelf gedeeld is: uw eigen egyptoloog en uw eigen auto wachten het schip op, zodat u de Vallei der Koningen op uw eigen tijdstip binnengaat in plaats van in een blok van negentig mensen met hetzelfde koordje om de nek. Die ene afspraak doet meer voor uw week dan een grotere hut, en het is precies het punt waarvan u moet nagaan of het werkelijk is inbegrepen.

Is een dahabiya of een klein schip beter dan een cruiseschip?

Een dahabiya is een kleine zeilboot, meestal met een handvol hutten, die langzaam tussen Luxor en Aswan vaart en aanlegt op oevers die de grote schepen niet kunnen gebruiken. De dagen zijn rustig, er wordt gegeten wanneer u wilt, en u ziet dorpen, zandbanken en verder niet veel. Dat is precies de bedoeling, en tegelijk de keerzijde.

Het is de verkeerde boot als u een zwembad, een fitnessruimte, een lift of elke dag een vol bezichtigingsprogramma wilt. Sommige stukken worden op de motor afgelegd als de wind wegvalt. Aan boord is weinig te doen behalve lezen en naar de oever kijken. Hetzelfde geldt voor de kleine hoogwaardige motorjachten in deze categorie: minder mensen, betere service, minder vertier.

De meeste kleine boten varen ongeveer van oktober tot en met april. Hartje zomer haalt Opper-Egypte in de middag zo'n 40 °C en meer, en de charme van een langzame zeilboot zonder zwembad verdwijnt dan snel. Sommige boten gaan in de heetste maanden voor onderhoud het droogdok in, wat nog een reden is voor het korte zeilseizoen.

De vlakke, ondiep stekende romp maakt in de praktijk het verschil. Hij laat de boot dicht bij de oever liggen, langs een zandbank afmeren en stoppen waar een diepstekend schip niet komt. Daardoor kan een zeilprogramma plaatsen meenemen waar de grote vloot zonder vaart te minderen langsgaat: de in de rots uitgehakte graven bij El Kab, de steengroeven bij Gebel el-Silsila, een dorpswandeling zonder tempel eraan vast. Onder zeil draait er geen motor, dus u hoort water, vogels en de bemanning, waar een groot schip de hele nacht generatoren laat lopen.

Wat u ervoor inlevert, is zekerheid. Een schip houdt een dienstregeling aan omdat het dat kan, een zeilboot schikt zich naar de wind, en een verstandige organisatie bouwt daarom speling in de route en verwisselt de bezienswaardigheden van dag als de wind daarom vraagt. Ontleent u rust aan een vast schema, dan zal die ruil u een week lang irriteren. Klinkt het juist als het mooiste deel, dan hebt u uw boot gevonden.

Loont het om de hele boot af te huren?

Op de kleine boten is dit een reële optie en geen fantasie, simpelweg omdat de passagierslijst kort genoeg is om in haar geheel te kopen. Een dahabiya heeft soms maar vijf of zes hutten, dus een familie, een groep vrienden of twee stellen met wat aanhang nemen de hele boot en varen zonder andere gasten aan boord. Wat u wint is geen extra comfort, want het zijn dezelfde hutten. Het is zeggenschap: etenstijden, de volgorde van de bezienswaardigheden, hoelang u aan een aanlegplaats blijft hangen, en de afwezigheid van andermans vakantie naast de uwe.

De rekensom is de reden om het serieus te overwegen in plaats van meteen weg te wuiven. Een kleine boot kost per persoon per nacht al meer dan een groot schip, omdat u een bemanning betaalt die groot is ten opzichte van het aantal gasten, plus de lege ruimte om u heen. Afhuren haalt alleen de korting weg die u krijgt door die vaste kosten met vreemden te delen. Voor twee personen is dat vrijwel nooit te verdedigen. Voor zes of acht die toch samen reizen, komt het verrassend dicht bij wat diezelfde mensen los voor hutten op een goed schip zouden betalen, en het levert een wezenlijk andere reis op.

Dezelfde logica loopt door het landgedeelte. Een privégids en een auto met chauffeur zijn vaste kosten, hoe groot het gezelschap ook is, en daarom is de privétoeslag het steilst voor alleenreizenden en stellen en het vlakst voor een gezin van vier of een groep van zes. Reist u toch al samen, dan is de luxe versie van een Egyptereis per hoofd goedkoper dan zij van buitenaf lijkt, en de onderdelen die het geld waard zijn, zijn juist de onderdelen die goed meeschalen.

Maakt een privé-egyptoloog een echt verschil?

Meer dan wat ook op de rekening. Egypte licentieert zijn gidsen, en de goede hebben een studie egyptologie achter de rug, maar de afstand tussen een competente en een uitmuntende gids is enorm. Een zwakke gids dreunt bij de ingang jaartallen op en wacht daarna bij de bus. Een sterke leest met u de wanden, weet welk graf het extra ticket rechtvaardigt en weet wanneer hij moet ophouden met praten.

Privé koopt u bovendien tempo. U slaat over wat u niet boeit, gaat zitten wanneer het moet en blijft een half uur langer in de kamer die u bevalt. Met kinderen, of met iemand die in de hitte afhaakt, is die flexibiliteit meer waard dan een betere kamer.

De aandacht is de andere helft ervan. Een goede egyptoloog die met twee mensen praat, kan vragen echt beantwoorden, een zijspoor over de Amarna-ketterij volgen en merken wanneer u niet meer luistert. Dezelfde gids met twintig mensen geeft een microfoonrondleiding, hoe goed hij ook is. Dit is ook de enige plek waar privé betalen u een reële kans geeft op een gids die bij u past, in plaats van een toegewezen naam. Zeg bij de aanvraag dus waar uw belangstelling werkelijk ligt: architectuur, hiërogliefen, het dagelijks leven, de Ptolemeïsche lagen, de opgravingsgeschiedenis.

Daaruit volgt dat dit de laatste post is om op te bezuinigen. Een goedkope privé-offerte bespaart ergens geld, en de twee plaatsen waar dat gewoonlijk gebeurt, zijn het dagtarief van de gids en het voertuig — precies datgene waarvoor u de meerprijs betaalde. Een groepsvertrek met een sterke gids wint het van een privéreis met een zwakke, elke keer weer.

Kunt u de drukte werkelijk ontlopen?

Gedeeltelijk. Karnak krijgt niemand leeg, maar u kunt binnen zijn bij opening, voordat de cruisegroepen halverwege de ochtend arriveren. De Vallei der Koningen is vroeg draaglijk en vanaf tien uur genadeloos. Abu Simbel wordt in de middag rustig, zodra de vroege bussen en de eerste vluchten uit Aswan weg zijn. Een eigen auto en een gids die voor zonsopgang start, leveren u een tot twee uur bijna volledige stilte op, op plaatsen die rond het middaguur een beproeving zijn.

Dat is het deel van luxe dat moeilijk kant-en-klaar te koop is. Een groepsvertrek kan zijn schema niet verschuiven, een privéreis wel. Het betekent: een eigen voertuig en eigen chauffeur, een gids die instemt met een start om zes uur, en een hotelontbijt als pakketje mee in plaats van om zeven uur in het restaurant. Vraag elke organisatie hoe ze de ochtenden plant voordat u naar de hotels vraagt.

Het einde van de dag is de andere helft van dezelfde truc en wordt veel minder gebruikt. Het laatste uur voor sluiting loopt net zo leeg als het eerste uur na opening, en het licht is er beter. Philae in laat licht en Karnak aan het eind van de middag zijn allebei een verbetering ten opzichte van het midden van de ochtend. Een privéreis kan het middaguur bovendien helemaal uit het programma halen, wat in Opper-Egypte sowieso is wat een verstandig dagschema doet.

Wees realistisch over de grenzen. De winter heeft het beste weer en dus de drukste bezienswaardigheden, waardoor een vroege start van november tot en met februari zwaarder telt dan in welke andere periode ook. Toegang buiten de openingstijden is op de meeste plaatsen niet eenvoudig te koop, wat een programma ook suggereert, en een reis die om zulke beloften heen is gebouwd, verdient een directe vraag: wat is er precies geregeld, en met wie?

Hoe ziet een luxe reisroute door Egypte er werkelijk uit?

De ruggengraat is dezelfde als die van iedereen, om de eenvoudige reden dat zij werkt: Caïro, dan Luxor, dan de rivier, dan Aswan. Wat verandert, is de diepte en het tempo. In Caïro betekent dat meestal drie dagen in plaats van twee: het plateau bij opening en het Groot Egyptisch Museum met de drie ongehaaste uren die het verdient, met de hele Toetanchamon-collectie op één plek, en daarna een dag die de meeste programma's overslaan. Sakkara ligt ongeveer veertig minuten naar het zuiden, met de trappiramide van Djoser, het oudste grote stenen bouwwerk ter wereld, en daaromheen beschilderde graven van hoogwaardigheidsbekleders die beter bewaard zijn dan veel op het plateau van Gizeh. Dahshur, met de knikpiramide en de Rode Piramide van Snofroe, is daarbij vergeleken vrijwel leeg.

Vlieg tussen Caïro en Luxor in plaats van te rijden. De vlucht duurt ongeveer een uur, de weg kost bijna een hele dag en laat u weinig zien. De nachttrein is het enige redelijke alternatief, en die bespaart een hotelnacht in plaats van comfort te kopen. Businessclass op een vlucht van dat formaat levert vrijwel niets op, wat een terugkerend thema is op deze pagina.

In Luxor gaat de luxe versie vooral over uren. Vroeg naar de westoever, met een gids die de twee of drie graven kiest die uw benen waard zijn in plaats van u door zes te jagen, daarna Hatsjepsoet bij Deir el-Bahari en, als u niet aan de klok van een schip vastzit, Medinet Haboe, waar nog kleur op de wanden staat en waar nauwelijks groepen komen. Karnak krijgt de twee tot drie uur die het werkelijk nodig heeft in plaats van de negentig minuten die een cruise toestaat. Het Luxormuseum is klein, wordt overgeslagen en verdient een uur van uw middag. Wilt u een ballonvaart bij zonsopgang, plan die dan op uw eerste ochtend in Luxor en niet op uw laatste, zodat een annulering wegens wind u nog een tweede kans laat.

Dan de rivier. Vier nachten van Luxor naar Aswan is de klassieke richting en eindigt bij zonsondergang in de rustigste van de drie steden; noordwaarts is meestal goedkoper en een nacht korter. Onderweg liggen Esna, verzonken onder het niveau van de huidige stad, Edfu, een van de best bewaarde tempels van Egypte, en Kom Ombo, een dubbeltempel pal aan de oever, zodat u vanaf de aanlegplaats de treden op loopt in plaats van per bus aan te komen. In Aswan wachten Philae op zijn eiland, de granietgroeven en een feloek richting Elephantine bij zonsondergang.

Abu Simbel is de gebruikelijke aanvulling en valt buiten de cruise. Het ligt op ongeveer drie uur rijden vanaf Aswan, of een korte vlucht, en het is een dag op zich en geen tussenstop. De middag is het beschaafde moment om er te zijn. Alles daarbovenop — Abydos en Dendera, een week niets doen aan de Rode Zee, de oases in de Westelijke Woestijn — vraagt echte dagen in plaats van geperste, en dat is het argument voor tien dagen of twee weken in plaats van zeven dagen.

Wat geld in Egypte niet oplost

De hitte om te beginnen. De zomer in Luxor en Aswan betekent overdag ruim boven de 40 °C, en geen hotel, gids of auto verandert wat dat met het midden van de dag doet. Het luxe antwoord daarop zit in de indeling van de dag en niet in materiaal: bij dageraad op pad, tussen twaalf en vier helemaal stoppen, en aanvaarden dat uw bezichtigingsdag uit twee helften met een gat ertussen bestaat. Wie u een vol programma door een zomermiddag belooft, verkoopt u een slechte week.

Dan de fysieke belasting, die stelselmatig wordt onderschat. Graven betekenen steile hellingen en lage plafonds. Tempels betekenen ongelijke steen, weinig leuningen en geen schaduw. Liften zijn zeldzaam en de loopafstand van de parkeerplaats naar een ingang kan lang zijn. Een privéreis is daaromheen te plannen, en een chauffeur die u op het dichtstbijzijnde toegestane punt afzet helpt echt, maar niets maakt van de Vallei der Koningen een gemakkelijke ochtend.

Baksjisj houdt evenmin op bij de deur van een goed hotel. Fooien zijn in Egypte geen bonus voor goede service maar een structureel onderdeel van hoe mensen in het toerisme worden betaald, en dat loopt naast uw reis door, wat u er ook aan hebt uitgegeven. Voor een begeleide dag met eigen gids en chauffeur houdt u ongeveer 15 tot 20 euro per persoon aan, plus 5 tot 10 euro per persoon per nacht voor de bemanningspot op een cruise. Neem kleine biljetten mee, in Egyptische ponden, en meer dan u denkt nodig te hebben. Dit is een begrotingspost en geen oordeel over de bediening.

En sommige dingen liggen eenvoudigweg buiten ieders macht. Ballonvaarten worden geannuleerd wanneer de wind dat zegt, en het juiste antwoord daarop is aanvaarden zonder discussie. Een zeilboot gaat waar de wind haar laat gaan. Bezienswaardigheden sluiten zonder aankondiging een deel af voor restauratiewerk. Wie u een reis zonder enige tegenslag belooft, verkoopt u iets wat niet bestaat. Een goed geleide reis vangt die tegenslag alleen beter voor u op.

Waar is het geld verspild?

Sommige meerprijzen leveren heel weinig op. Een suite die u zes uur per nacht gebruikt, is geld dat u in uw slaap uitgeeft. Businessclass op het korte stukje van Caïro naar Luxor, ongeveer een uur in de lucht, brengt u vrijwel niets. Helikoptertransfers, toegang tot bezienswaardigheden buiten de openingstijden waar dat al te regelen valt, en uitgebreide woestijndiners kosten meestal veel meer dan ze aan plezier teruggeven.

Geef het geld in plaats daarvan uit aan de gids, aan de staat van het schip, aan de vroege starts en aan een hotel in Caïro dat dicht genoeg bij Gizeh ligt om iets op te leveren als de piramides uw reden voor de reis zijn. En steek de rest in extra dagen in plaats van extra marmer. Twee extra nachten in Luxor veranderen de reis meer dan een grotere badkamer.

Het patroon achter die voorbeelden verdient het om apart te worden genoemd, want het geldt ook voor meerprijzen waar deze pagina niet aan gedacht heeft. Geld dat u besteedt aan de uren waarin u slaapt, onderweg bent of aan tafel zit, komt nauwelijks terug. Geld dat u besteedt aan de uren waarin u voor iets bijzonders staat, komt ruim terug. Vrijwel elke goede beslissing op een Egyptereis volgt daaruit, en vrijwel elke dure vergissing gaat eraan voorbij.

Wat bepaalt werkelijk de prijs van een luxe reis naar Egypte?

Voor een week tot tien dagen ter plaatse komen de meeste offertes grofweg uit tussen 1.200 en 4.000 euro per persoon, zonder internationale vluchten, en een luxereis zit aan de bovenkant van die marge, zonder echt plafond daarboven. Die breedte is geen mist en geen marge. Het zijn de keuzes: seizoen, groepsgrootte, hoeveel van de reis privé is, en het niveau van schip en hotels.

De privétoeslag is de duidelijkste regel. Reken erop dat een privéreis per persoon zo'n 40 tot 80 procent meer kost dan een vergelijkbaar groepsvertrek met dezelfde hotelstandaard, met het grootste verschil voor alleenreizenden en stellen, omdat gids en voertuig vaste kosten zijn die over minder hoofden worden verdeeld. Let ook op wat die toeslag níét koopt: entreetickets, binnenlandse vluchten en cruisehutten kosten hetzelfde, wie ze ook boekt. Een offerte die ver boven de rest uitkomt, rekent dus iets anders, en dat is een vraag waard.

Het seizoen doet de rest. November tot en met februari komt in Opper-Egypte dicht bij ideaal en is daarnaar geprijsd, met een extra opslag rond kerst, oud en nieuw en Pasen, wanneer de betere schepen en hotels maanden vooruit vollopen. De zomer is het goedkoopst en het zwaarst. Mei en september zitten ertussenin en zijn de werkelijk ondergewaardeerde weken voor wie warmte accepteert in ruil voor ruimte.

Valuta verdient een directe vraag. Het Egyptische pond is de afgelopen jaren flink bewogen, dus organisaties offreren in dollars of euro's en houden dat bedrag vast, en hotels en schepen zetten hun interne tarieven op dezelfde manier. Een prijs die ver vooruit in Egyptische ponden wordt genoemd, is een schatting en geen vaste offerte. Vraag in welke valuta het contract luidt en in welke valuta de restbetaling verschuldigd is.

Bedenk ten slotte van wie u koopt. De meeste Egyptereizen die in Europa worden verkocht, worden ter plaatse uitgevoerd door een tamelijk klein aantal Egyptische organisaties, en de website waarop u boekt, is vaak een wederverkoper die een marge legt op dezelfde auto's, dezelfde groep gidsen en dezelfde schepen. Dat is niet oneerlijk, maar het verklaart wel waarom identieke programma's met sterk uiteenlopende prijzen terugkomen, en waarom een hoge prijs op zichzelf geen bewijs is van een betere reis.

Luxe met kinderen, oudere reizigers en wie slecht tegen hitte kan

Hier houdt een privéreis op een luxe te zijn en wordt zij de praktische keuze. Alleen al de mogelijkheid om een tempel om elf uur te verlaten omdat een vijfjarige er genoeg van heeft, is de meerprijs waard, en een groepsreis straft dat af. Omgekeerd geldt hetzelfde voor wie juist een uur langer wil blijven op een plek waar de rest van het busje klaar is.

Voor gezinnen beantwoordt de bootvraag zichzelf meestal. Een groter, gerenoveerd schip heeft precies wat een dahabiya bewust niet heeft: een zwembad om het ergste van de middaghitte naast door te brengen, een lift in plaats van trappen, andere kinderen aan boord, en een betrouwbaar tijdschema. Een kleine zeilboot met lange lege middagen en zonder zwembad is een prachtige reis voor twee volwassenen die lezen, en een lange week voor een negenjarige.

Voor reizigers die minder goed ter been zijn of slecht tegen hitte kunnen, geldt: meld het bij de aanvraag en niet op de ochtend zelf. Het verandert welke graven verstandig zijn, welke ingangen de chauffeur gebruikt, hoe de dag wordt ingedeeld en of een ballonvaart, waarbij u het hele uur staat en de landing stevig kan zijn, wel verstandig is. Niets daarvan is lastig te bespreken, en alles is duur om laat te ontdekken.

Hoe herkent u een goede organisatie achter een mooie website?

Vraag welk schip, bij naam, en wanneer het voor het laatst is gerenoveerd, en vraag beide schriftelijk. Een bedrijf dat de rivier regelmatig verkoopt, weet het antwoord of heeft het binnen een dag. Een bedrijf dat in plaats daarvan een sterrencategorie noemt, offreert u een categorie en geen schip, en behoudt zich het recht voor u op te zetten wat beschikbaar is.

Vraag of er winkelstops in het programma zitten. Goedkope reizen worden ter plaatse vaak gesubsidieerd met bezoeken aan papyrus-, albast- en parfumwinkels waar de gids commissie verdient, en met extra's die na aankomst hard worden verkocht. Een echt luxeprogramma kent dat niet, en de vraag is volkomen redelijk om rechtstreeks te stellen. Een reis zonder commissiestops kost vooraf meer en in totaal vaak minder.

Vraag wie de reis ter plaatse uitvoert, wie uw gids wordt en wat er gebeurt als iets misgaat: een geannuleerde binnenlandse vlucht, een gesloten graf, een ballon die aan de grond blijft, ziekte op dag drie. Het antwoord laat zien of er in Egypte een mens achter de website staat. Vraag de annulerings- en restitutievoorwaarden schriftelijk vóórdat u een aanbetaling doet, niet erna.

Beoordeel daarna het antwoord zelf. Een programma dat hotels en schepen bij naam noemt, de uren van elke ochtend uitschrijft en eerlijk vermeldt wat het weglaat, is een document dat u kunt nalopen en waarover u kunt onderhandelen. Een programma dat uit bijvoeglijke naamwoorden bestaat, niet. Omdat hier niets kant-en-klaar uit het schap komt, is dat schriftelijke voorstel het product waartussen u werkelijk kiest, en tegelijk een aardige proeve van hoe het bedrijf zich de rest van de reis zal gedragen.