Wat te doen
Wat te doen in Egypte wordt bijna overal op dezelfde manier opgesomd: dezelfde tien plekken in dezelfde volgorde, zonder mening erbij. Deze pagina sorteert ze en zegt duidelijk waar hitte, wachtrijen en ticketprijs de moeite niet meer waard zijn. De oordelen gaan over hoe deze plekken werkelijk zijn, niet over wat een brochure beweert.
Ja, en de volgorde telt. Eerst het Groot Egyptisch Museum, daarna het plateau. Het museum ligt een paar kilometer van de piramides en toont nu de volledige Toetanchamon-collectie op één plek, zodat de voorwerpen en de graven waar ze vandaan komen eindelijk samen betekenis krijgen. Trek er een halve dag voor uit. Een gejaagd uur daar is weggegooid geld.
In Gizeh: ga lopen. Het plateau is groter dan foto's doen vermoeden, en de gebruikelijke rit tussen de uitzichtpunten slaat het rustige terrein achter de piramides over. De piramide van Cheops van binnen bekijken is de klassieke misrekening: een hete, gebukte klim door een nauwe gang naar een lege granieten kamer. Sla het over, tenzij juist die ruimte zelf de aantrekkingskracht is. De klank- en lichtshow in de avond is gedateerd; wij zouden hem niet boeken.
Reken op een halve dag voor het plateau zelf, inclusief het uitzichtpunt aan de zuidrand waar de drie piramides op één lijn komen te staan. De piramide van Chefren oogt hoger dan die van Cheops omdat hij op hogere grond staat en zijn top van bekledingsstenen nog draagt. De sfinx ligt lager, naast de daltempel die bij diezelfde piramide hoort, en is kleiner dan vrijwel iedereen verwacht. Kom bij opening: het terrein warmt snel op en de busgroepen arriveren tegen het eind van de ochtend.
Het museum verdient een eigen dagdeel en niet het restant van een piramidedag. De grote trap is omzoomd met koningsbeelden en eindigt bij een venster met uitzicht op het plateau, en de Toetanchamon-zalen tonen de grafuitrusting voor het eerst compleet. Het oude museum aan het Tahrirplein is nog steeds open, nog steeds krap en nog steeds twee uur waard, maar dat is stof voor een vierde dag. Twee musea en een plateau op één dag levert drie gehaaste bezoeken op.
Sakkara ligt zo'n veertig minuten ten zuiden van Gizeh en is bij de meeste piramidedagen het betere deel. De trappiramide van Djoser staat er als het oudste grote stenen bouwwerk ter wereld, ongeveer een eeuw ouder dan alles op het plateau van Gizeh. Dat verschil is niet academisch: u kijkt naar het moment waarop iemand voor het eerst besloot dat een graf van steen moest zijn en niet van leem.
De rit loont echter vooral vanwege de graven eromheen. De mastaba's van hoogwaardigheidsbekleders dragen beschilderde reliëfs van jacht, veldwerk, slacht en scheepsbouw, op armlengte en veel beter bewaard dan wat er in Gizeh over is. U staat er meestal alleen, en dat verandert de ervaring meer dan welk formaat ook.
Dahshur ligt nog twintig minuten verder en is doorgaans vrijwel leeg. Snofroe liet hier beide piramides bouwen: de knikpiramide, waarvan de hoek halverwege verandert omdat de bouw niet uitpakte zoals bedoeld, en de Rode Piramide, de eerste geslaagde met gladde zijden. De Rode Piramide kunt u binnengaan, via een steile gang omlaag naar kamers met kraaggewelven die scherp naar ammoniak ruiken. Wie in Gizeh de klim heeft overgeslagen, heeft hier zonder rij een betere versie van hetzelfde.
Memphis ligt aan dezelfde weg en kost een half uur: een liggende kolos van Ramses II in een overkapping en een open veld met brokstukken. Meer is het zelden waard. Sakkara, Dahshur en Memphis vormen samen één goed gevulde dag vanuit Caïro, en dat is de dag die de meeste standaardprogramma's laten vallen zodra de tijd krap wordt.
Twee volle dagen zijn het eerlijke minimum: één voor Gizeh en het Groot Egyptisch Museum, één voor het islamitische en het koptische Caïro. Drie dagen maken Sakkara en Dahshur mogelijk zonder dat er iets sneuvelt, en dat is de indeling die wij de meesten aanraden. Eén dag betekent Gizeh en verder niets.
Reken ritten hier in reistijd en niet in kilometers. Van Gizeh naar het centrum is het ongeveer twintig kilometer: een half uur vroeg in de ochtend, bijna twee uur als u op het verkeerde moment vertrekt. Het verkeer loopt tegen het eind van de ochtend op en opnieuw van de middag tot in de avond, en de vrijdagochtend is het enige moment dat betrouwbaar rustig is. Plan daarom twee stops per dag in dezelfde wijk in plaats van vier verspreid over de stad.
De metro is de uitzondering op het verkeer: goedkoop, ongevoelig voor files, met eigen rijtuigen voor vrouwen, en hij stopt in het centrum, in het koptische Caïro en in Gizeh, zij het niet bij het plateau zelf. Bovengronds besparen taxi-apps u de discussie over de prijs. Bij straattaxi's onderhandelt u, meestal in uw nadeel.
Waar u slaapt, verandert uw dagen sterker dan de hotelcategorie. Gizeh zet u naast het plateau en het museum en laat u een lange rit naar al het andere. Zamalek op het eiland Gezira is groener en centraal voor musea en restaurants. Het centrum is goedkoper, luider en het dichtst bij de middeleeuwse stad. Heliopolis heeft alleen zin bij een vroege vlucht.
Een cruise tussen Luxor en Aswan is de moeite waard, met één kanttekening. Het varen zelf is waar het om gaat: de groene strook, de woestijnrand daarachter en tempels in Edfu en Kom Ombo die u vanaf het water bereikt in plaats van vanaf een parkeerplaats. De meeste grote schepen varen dezelfde drie of vier nachten volgens hetzelfde schema, dus bij elke stop treft u dertig andere schepen. Vroeg op pad zijn is het enige echte middel daartegen.
Dahabiya's, de kleine zeilschepen, nemen ongeveer een dozijn passagiers mee, meren aan bij zandbanken en houden geen vast schema aan. Ze kosten meer en leggen minder afstand af. Hebt u de dagen, neem er dan een. Wilt u alleen Luxor en Aswan zelf, dan volstaan de nachttrein of een korte vlucht, en is er helemaal geen cruise nodig.
Weet wel waarvoor u aan boord gaat. Vier tempels liggen dicht genoeg bij het water om vanaf een schip bereikbaar te zijn: van noord naar zuid Esna, Edfu, Kom Ombo en Philae bij Aswan. Het zijn late tempels, gebouwd of voltooid onder Griekse en Romeinse heersers, en juist daardoor de best bewaarde grote tempels van het land. Van een tempel uit het Nieuwe Rijk staat vaak alleen het geraamte nog overeind; hier begrijpt u hoe zo'n gebouw werkte.
De sluis van Esna is de enige vertraging waarop niemand kan plannen. Schepen passeren die tussen Luxor en Edfu, en op drukke momenten loopt de wachtrij op van een uur tot een hele avond. Alles daarachter schuift mee. Valt uw aankomst in Kom Ombo later dan het programma beloofde, dan is dat zelden nalatigheid van de bemanning. Op een vaart van drie nachten verdwijnt daarmee wel een flink aandeel van het geheel, en dat pleit voor de langere van de twee standaardvaarten.
De Egyptenaren bouwden voor de levenden op de oostoever en begroeven hun doden in het westen, en die verdeling bepaalt tot vandaag uw schema. Neem de westoever eerst en vertrek voor zonsopgang. In de graven, uitgehakt in de rots, staat geen zuchtje wind, en tegen het eind van de ochtend houden ze de warmte vast van elke groep die er is doorheen gegaan. De volgorde omdraaien is hier de meestgemaakte planningsfout.
Karnak duurt langer dan iedereen inplant. Het is geen tempel maar een ommuurd complex, waaraan zo'n dertig farao's ruim tweeduizend jaar hebben doorgebouwd. Alleen de Grote Zuilenhal met 134 zuilen, de hoogste ongeveer twintig meter, slokt een half uur op. Twee uur is het realistische minimum, drie is beter, en het eind van de middag is het juiste moment: laag licht tussen de zuilen, en de bussen zijn terug bij de schepen.
De Luxor-tempel is het enige grote complex dat er in het donker op vooruitgaat. De verlichting geeft de zuilen een diepte die het vlakke middaglicht ze ontneemt, de hitte is weg en van de drukte blijft een fractie over. Hij is klein genoeg voor een uur, en dat maakt hem tot het ideale programma voor de avond van aankomst. Let op de latere lagen: hoog in de muur van de eerste hof zit een moskee, gebouwd toen de tempel tot die hoogte onder puin lag.
Past er nog iets bij, neem dan Medinet Haboe, waar nog kleur op de muren staat en vrijwel geen groepen komen, of een uur in het Luxor Museum, dat klein, goed geordend en te weinig bezocht is. Praktisch: de brug ligt enkele kilometers ten zuiden van het centrum, waardoor de oversteek over de weg twintig tot dertig minuten per richting kost. De openbare veerpont doet er een paar minuten over en kost zoveel als een kop koffie, maar voor de westoever zelf hebt u hoe dan ook een auto met chauffeur nodig: de plekken liggen kilometers uit elkaar, zonder schaduw.
De Vallei der Koningen vraagt een ochtend, en bijbetalen loont daar. Het standaardticket dekt drie graven naar keuze. De twee die de toeslag waard zijn, zijn Seti I, het langste en mooist beschilderde graf, en Nefertari verderop in de Vallei der Koninginnen, waar de bezoeken kort zijn en het aantal beperkt is. Ga bij opening. Later in de ochtend zijn de graven benauwd en is het licht vlak.
Abu Simbel is een hele dag: vanaf Aswan ongeveer drie uur per richting over de weg, of een korte vlucht. De tempels verdienen dat, en het verhaal van hoe het hele complex in de jaren zestig in stukken werd gezaagd en de helling op werd verplaatst, is de helft van wat u bekijkt. De vroege wekker is het waard. Er nog iets anders aan dezelfde dag vastplakken is dat niet.
Twee dingen over het ticket die ter plaatse voor verwarring zorgen. Welke drie graven open zijn, wisselt om conserveringsredenen, dus vraag bij de ingang welke van de open graven het diepst gaan en de meeste kleur vasthouden. En naast Seti I wordt ook Ramses VI apart verkocht: dat is de betere prijs-kwaliteitverhouding, met een astronomisch plafond dat een stijve nek waard is. Het graf van Toetanchamon is het kleinste van allemaal en alleen de grafkamer is beschilderd. De schatten liggen bij Caïro in het museum; zijn mummie ligt nog in het graf.
Voor Abu Simbel geldt dat de konvooiregels en de toegestane vertrektijden door de jaren heen meermaals zijn gewijzigd, dus laat de actuele regeling kort voor vertrek bevestigen in plaats van haar aan te nemen. Kunt u een dag missen, overnacht dan ter plaatse: u ziet de gevel aan het eind van de middag als de bussen weg zijn, en nog eens heel vroeg voordat ze terugkeren. Twee keer per jaar, eind februari en eind oktober, bereikt de zon het binnenste heiligdom. Die dagen zijn navenant druk.
Philae is de tempel waarvoor iedereen komt, en dat verdient hij: scherpe reliëfs, een compacte ligging op een eiland en een motorboot als enige toegangsweg. De verplaatsing is het deel dat de meesten missen. De Hoge Dam zou het eiland blijvend hebben overstroomd, dus bouwde men er een kistdam omheen, pompte het water weg, zaagde de gebouwen in tienduizenden genummerde blokken en bouwde ze in de jaren zeventig opnieuw op op een buureiland dat naar het origineel was gevormd. De zaaglijnen zijn zichtbaar zodra u erop let.
Een feloek aan het eind van de middag is het tweede vaste punt. Zo'n zeilboot met latijnzeil heeft geen motor, en hij werkt hier omdat de overheersende wind uit het noorden waait, tegen een naar het noorden stromende rivier in: u zeilt stroomopwaarts en drijft terug. Twee tot drie uur volstaat voor de eilanden en de rotsen op de westoever. Valt de wind weg, dan ligt u stil, en precies daar gaat het om. Wie bezienswaardigheden wil afvinken, wordt ongeduldig.
Het eiland Elephantine verdient een tot twee uur te voet: een opgraving met een klein museum, een in de rots uitgehakte nilometer voor het meten van de jaarlijkse vloed, en twee Nubische dorpen met smalle, bont beschilderde steegjes. De openbare veerpont erheen kost een fractie van een privéboot, en u loopt de steegjes in uw eigen tempo af in plaats van er als fotograferende groep doorheen te worden geleid.
De onvoltooide obelisk is een half uur en wordt in de meeste programma's als opvulling behandeld. Hij verklaart nochtans al het andere: het graniet voor de obelisken in Karnak en de kolossen van Ramses kwam hier uit de rots en ging stroomafwaarts. Staat u in de sleuf, dan leest u de methode af. De Hoge Dam daarentegen is als bezienswaardigheid saai, een kwartier en een uitzicht. En het advies dat de meeste cruisegasten het hardst nodig hebben: plak één nacht aan het einde van de vaart, anders bestaat uw Aswan uit een gejaagde Philae-stop tussen ontscheping en vliegveld.
De Rode Zee is de sterkste niet-faraonische reden om te komen. De riffen voor Sharm el-Sheikh en Marsa Alam zijn naar wereldmaatstaf in behoorlijke staat, de wrakken zijn beroemd onder duikers, en duiken kan het hele jaar. De badplaatsen zelf zijn saai. Vlieg erheen, stap op de boot en verwacht niets van de straten.
De Witte Woestijn, bereikbaar vanuit de Bahariya-oase, bestaat uit krijt dat tot paddenstoelen en torens is geërodeerd, en u kunt er beter in kamperen dan erdoorheen rijden. De toegang was er periodes beperkt, dus vraag dat na in plaats van het aan te nemen. Siwa ligt acht tot tien uur van Caïro, richting de Libische grens: zoutmeren, een vervallen fort van leemsteen en een trager tempo dan waar dan ook hier. Beide passen bij een lange reis of een tweede bezoek.
Eén misverstand over de kust is het rechtzetten waard. Hurghada is een echte stad van zo'n veertig kilometer lang en geen afgesloten resortdorp, en een groot deel van deze kustlijn is zoomrif in plaats van zand: hotelstranden eindigen vaak in een ondiepe rifplaat met een steiger eroverheen. Voor snorkelaars is dat goed nieuws, met kleine kinderen is het onhandig. De standaardboottocht naar de Giftun-eilanden is het geld waard om het snorkelen en niet om het strand; vraag eerst hoeveel gasten de boot meeneemt en dan pas wat hij kost.
Voor de kust zijn maart tot mei en september tot november de beste maanden: warm zonder de uitersten van de zomer, en water dat geen dik pak vraagt. De wind telt hier zwaarder dan de temperatuur, want één stevige dag legt de boten naar de verder gelegen plekken stil. Houd in een duik- of snorkelweek dus lucht in het programma. En weet wat all-inclusive u kost: het houdt u achter het hek, en mensen vliegen naar huis nadat ze één complex en één boot hebben gezien.
Het zicht ligt aan deze kust standaard op twintig tot dertig meter en het water is het hele jaar warm, en dat is de nuchtere reden waarom Egypte bij duikers zo hoog staat. Voor de kust van Hurghada liggen torens, wanden en koraaltuinen op één tot twee uur varen van de marina; twee of drie duiken en aan het eind van de middag terug is daar een normale dag. Het is bovendien een van de goedkoopste plekken ter wereld om te leren duiken, en een cursus kost gewoonlijk drie tot vier dagen.
Dahab aan de Sinaï is het andere model: geen boot, maar duiken vanaf de kant. Het rif ligt langs vrijwel de hele kust dicht bij het land, dus u loopt het water in zonder overtocht en zonder tijdschema, en de plekken met namen als de Canyon, de Eel Garden en het Lighthouse liggen op korte ritjes van het dorp. Dat trekt mensen die dagelijks duiken en freedivers die weken blijven. Wie de structuur van een dagboot nodig heeft, mist die hier.
Over het Blue Hole hoort u het juiste verhaal te kennen. Dat is een onderwaterdoline van ongeveer honderd meter diep vlak ten noorden van het dorp, en de dodelijke reputatie hoort niet bij het gat maar bij de Arch: een tunnel door de rifwand op ongeveer 55 meter, ver voorbij de grenzen van het sportduiken. Als sportduik is het Blue Hole iets veel tammers, meestal vanaf de nabijgelegen instap Bells langs de wand terug het gat in. Uw opleiding en uw ademgas bepalen het plafond, niet wat de groep gisteren deed.
De wrakken zijn de derde reden. Abu Nuhas, een rif in de aanloop naar de Golf van Suez, vangt al meer dan honderdvijftig jaar schepen, en vier ervan liggen aan de noordkant op sportduikdiepte. De Giannis D, in drie stukken gebroken, en de Carnatic, een in 1869 gezonken P&O-stoomschip dat inmiddels overgroeid en open genoeg is om doorheen te duiken, zijn de twee die bijblijven. Eén waarschuwing die duikers geld kost: wie op de luchthaven van Sharm el-Sheikh aankomt, krijgt afhankelijk van zijn nationaliteit soms een gratis vergunning die alleen voor de Sinaïkust geldt in plaats van een volledig visum. Caïro, Luxor en Aswan vallen daarbuiten, en naar brede berichten het nationale park Ras Mohammed evenmin.
Het Sint-Catharinaklooster ligt landinwaarts in de bergen, ongeveer twee tot drie uur rijden vanaf de kust. Het is een actief orthodox klooster, een van de oudste onafgebroken bewoonde ter wereld, met een belangrijke bibliotheek en iconencollectie. De bezoektijden zijn beperkt en op sommige dagen en religieuze feestdagen is het voor bezoekers gesloten. Controleer dat voordat u er een dag voor inruimt, want een dichte deur na drie uur rijden is een dure ochtend.
De berg zelf wordt 's nachts beklommen: laat vertrekken, twee tot drie uur omhoog over het kamelenpad, dan een laatste trap van grove, steile treden naar de top voor de zonsopgang. Boven is het zelfs in de zomer koud, de afdaling is voor de knieën zwaarder dan de klim, en de menigte op de top kan groot en luidruchtig zijn. Ga voor de geschiedenis en het woestijnlandschap, niet voor een stil spiritueel moment. Neem laagjes mee.
Duikers hebben er een planningsregel bij die geregeld wordt vergeten. De top ligt hoog genoeg om de klim als hoogteblootstelling te behandelen, dus die hoort niet op dezelfde dag als een duik, en de meeste scholen adviseren er een vrije dag tussen te laten. Zet de berg daarom aan het begin of in het midden van uw week: aan het eind eet de wachttijd voor het vliegen uw laatste dag al op.
Eten is waar een groot deel van de cultuur gebeurt, en het alledaagse eten is goedkoop, vullend en gebouwd op bonen, brood, rijst en groente: ful medames bij het ontbijt, koshari als nationale eenpansmaaltijd, taameya van gepelde tuinbonen van de kar. Het beste ervan komt uit kleine zaken en niet uit hotelrestaurants. Kies een volle zaak waar vers wordt gekookt, want drukte is hier de betrouwbaarste hygiënemaatstaf die u zonder taal kunt aflezen.
Khan el-Khalili in Caïro is de markt die vrijwel iedereen meemaakt, en op deze grond wordt sinds de 14e eeuw gehandeld. De steegjes het dichtst bij de al-Azhar-moskee zijn op bezoekers gericht, met prijzen die op een veelvoud van de waarde openen en afdingen dat wordt verwacht. Loop verder door en het wordt een werkende markt: stoffen en ijzerwaren langs de Muski, goud per gewicht in een eigen steeg, handgestikt applicatiewerk in de straat van de tentenmakers. 's Avonds is het op zijn best.
Voor het afdingen helpt één maatstaf: bepaal vóór u begint wat het voorwerp u waard is, en komt de prijs daar uit, neem hem dan in plaats van om de laatste ponden te pingelen. Laat het hele ritueel u koud, dan winkelt u eenvoudigweg niet waar afdingen het spel is. De thee die zonder verplichting wordt aangeboden, mag u gewoon aannemen.
Twee praktische punten die vaak worden gevraagd. Alcohol is er van eigen bodem, en in hotels, restaurants met vergunning, op cruiseschepen en in de resorts drinkt u probleemloos een glas; in de gewone straatwinkel wordt het niet openlijk verkocht en openbare dronkenschap valt bijzonder slecht. En vraag het voordat u iemand fotografeert. Militaire installaties, bruggen en sommige overheidsgebouwen mogen helemaal niet op de foto, en in graven en musea gelden per plek eigen regels voor telefoon, camera en flits.
Islamitisch Caïro is het meest onderschatte op deze lijst. De lange lijn van de al-Muizzstraat, de Ibn Toeloen-moskee met haar spiraalvormige minaret en de werkstegen achter Khan el-Khalili vormen een middeleeuwse stad die dagelijks wordt gebruikt, en kosten bijna niets. Trek er een volle dag te voet voor uit, het liefst in de late middag.
Alexandrië is een halve waarheid. Van de antieke stad is bovengronds vrijwel niets bewaard, en wie met Cleopatra in het hoofd aankomt, vertrekt teleurgesteld. Ga erheen voor de Corniche, de vis, de catacomben van Kom el-Shuqafa en de moderne bibliotheek. Vanuit Caïro is het tweeënhalf tot drie uur met de trein: een overnachting waard, geen aparte reis.
Over de weg is het ongeveer 220 kilometer en drie uur per richting, en dat maakt een dagexcursie tot zes uur auto voor misschien vijf uur ter plaatse. De trein is daarom de verstandige keuze, en twee nachten maken het verschil tussen afvinken en de stad daadwerkelijk zien. Neem er dan het fort Qaitbay bij, dat op de fundamenten van de oude vuurtoren staat: dat is meteen het eerlijkste beeld van wat hier met de antieke stad gebeurd is.
Koptisch Caïro is de derde halve dag en de eenvoudigste van allemaal, omdat de metro pal bij de ingang stopt. Het ligt binnen de muren van een Romeins fort; de ronde torens naast het station zijn die muren. De Hangende Kerk staat boven een poortgebouw, vandaar haar naam, en eromheen liggen de Ben Ezra-synagoge, de Sergiuskerk en een klein, rustig museum. Kom in de ochtend: dit zijn actieve gemeenschappen en tijdens de diensten zitten de kerken vol.
Overschat: de kamelenfoto die bij de poort van Gizeh wordt geregisseerd, de winkelstops die in goedkope cruiseprogramma's zijn ingebouwd en waar de commissie het eigenlijke product is, en elke tour die in juli vier plekken op één dag belooft, terwijl Luxor dan regelmatig boven de 40 °C zit. Een ballonvaart boven Luxor verdeelt de meningen: het uitzicht is goed, het gedrang voor zonsopgang minder.
Beter dan hun reputatie: Sakkara en Dahshur, zo'n veertig minuten ten zuiden van Gizeh, waar u zonder rij een piramide binnenloopt en niets hoort. Verder de westoever van Luxor buiten de graven om, en Aswan zelf, dat de meeste routes behandelen als vertrekpunt in plaats van als plek voor twee nachten.
Over die ballonvaart nog dit, omdat de vraag zo vaak terugkomt. U bent ongeveer drie kwartier in de lucht, en het mooiste is wat de vaart van de geografie laat zien: de harde rand waar het geïrrigeerde groen ophoudt en de woestijn begint. U drijft echter mee met de wind, dus geen aanbieder kan u de Vallei der Koningen van boven toezeggen, en de manden zijn groot en gedeeld. Vaarten vervallen vaak genoeg door wind om ze op uw eerste ochtend in Luxor te zetten en niet op de laatste.
Nog twee correcties op de gangbare lijst. De Hoge Dam staat in vrijwel elk programma en levert een kwartier uitzicht op; de onvoltooide obelisk staat er als opvulling en verdient meer. En de excursie naar een Nubisch dorp wordt in Aswan agressief verkocht: met een gids uit de gemeenschap, aan het eind van de middag en zonder camera in iemands gezicht is het een goede middag, en als bootsmanroute met een krokodil in een bak is het dat niet.
Abydos is het duidelijkste geval. Het ligt ruim drie uur rijden ten noorden van Luxor, en vrijwel niemand met een standaardprogramma komt er. De tempel van Seti I geldt algemeen als de plek met het fijnste bewaard gebleven reliëfsnijwerk van Egypte, en zeven kapellen achterin hebben hun stenen gewelven behouden, waardoor er pigment bewaard is gebleven op plafonds die in de openlucht allang zouden zijn verbleekt. In een zijgang staat de koningslijst met 76 cartouches van eerdere heersers.
Dendera ligt aan dezelfde rit en wordt er meestal mee gecombineerd. Reken op ongeveer zes uur in de auto voor een uur of drie ter plaatse. Dat is de klassieke derde dag in Luxor die bijna niemand plant, en de beste besteding ervan zodra u de graven en Karnak achter de rug hebt.
Midden-Egypte tussen Caïro en Luxor ziet maar een fractie van de bezoekers: Amarna en Beni Hasan liggen bij Minya en vragen meer planning, en afhankelijk van de route een politie-escorte. Voorbij de Witte Woestijn loopt de keten van oases door naar Farafra, Dakhla en Kharga. Dakhla heeft de best bewaarde lemen architectuur van het rijtje, Kharga een tempel van Amon uit de Perzische tijd en een vroegchristelijke begraafplaats met koepelvormige lemen kapellen. Beide zien vrijwel niemand.
Wees eerlijk over de prijs daarvan. De oasenlus is ruwweg een week rijden, en die koopt leegte en landschap in plaats van monumenten. Op een eerste reis concurreert dat rechtstreeks met dagen bij de sterkste plekken van het land, en dan verliest het. Op een tweede reis is het precies andersom.
De bruikbare uren in Opper-Egypte zijn de vroege ochtend en het eind van de middag, en elk programma dat u midden op de dag naar buiten stuurt, verspilt uw reis. De praktische vorm is eenvoudig: graven en woestijnterrein voor negen uur, het midden van de dag binnen of op het water, tempels in de openlucht vanaf een uur of vier. In november tot maart is dat aangenaam; in juli komt Luxor regelmatig boven de 40 °C en is het geen advies maar een noodzaak.
Twee plekken zijn daarop de uitzondering, in uw voordeel. De Luxor-tempel is 's avonds beter dan overdag, en het islamitische Caïro komt aan het eind van de middag pas echt tot leven. Beide zijn dus de logische invulling van de uren waarop u elders niets kunt beginnen.
Neem mee wat de dag draaglijk maakt: water dat u onderweg bijvult, een hoed, schoenen die tegen los gruis kunnen, en kleine biljetten voor toiletten, bewakers en fooien. Bedekkende, lichte kleding werkt beter dan weinig kleding, zowel tegen de zon als in moskeeën en op straat buiten de resorts. En een zaklamp is in graven zinvoller dan een flitser, die op drieduizend jaar oude pigmenten sowieso niet thuishoort.
Ten slotte de fout waarmee de meeste teleurgestelde reizigers thuiskomen: te veel op één dag. Vier bezienswaardigheden in een Egyptische zomerdag levert vier gehaaste bezoeken op plus een hoofdpijn. Schrap er twee, geef de gewonnen tijd aan het eerste en het laatste uur van de dag, en u komt terug met een andere reis dan uw reisgenoot met de volle lijst.
De ruggengraat ligt vast: Caïro voor de piramides en de musea, daarna Luxor en Aswan voor de tempels en de graven, met de Nijl ertussen. Vanaf Caïro is Luxor ongeveer een uur vliegen en de nachttrein tien uur, en tussen Luxor en Aswan is de route over het water juist het aantrekkelijke deel. Abu Simbel ligt als enige grote plek buiten die lus.
Zee en Nijl laten zich goedkoper combineren dan de meeste mensen denken. Hurghada ligt zo'n 300 kilometer van Luxor, ongeveer vier uur door de woestijn, dus u kunt een cruise in Luxor beëindigen, in één ochtend naar de kust verhuizen en de reis aan zee laten uitlopen, zonder extra binnenlandse vlucht. Andersom zijn er naar Hurghada veel meer directe vluchten vanuit Europa dan naar Luxor, meestal goedkopere. Tempels in de hitte zijn werk, en rustige dagen aan zee daarna hebben hun bestaansrecht.
De Sinaï werkt anders en past er minder soepel bij. Sharm el-Sheikh en Dahab hangen allebei aan de luchthaven van Sharm, met anderhalf uur over de kustweg ertussen, de rit vanaf Caïro kost bijna een hele dag, en de inreisregels kunnen afwijken van de rest van het land. Wilt u duiken én tempels, plan die twee dan als twee helften van één reis met een vlucht ertussen, en niet als uitstapjes vanuit elkaar.
Wat overblijft, is een kwestie van dagen. Acht tot tien dagen dragen Caïro, Luxor, Aswan en een paar nachten op de rivier. Twaalf tot veertien dagen dragen daar de Rode Zee, de Witte Woestijn of Siwa bij, en geven u ochtenden zonder wekker om vijf uur. Onder de vijf dagen gaat het grootste deel van uw tijd op aan transfers en luchthavens, en dan is een op maat gemaakte reisroute door Caïro en omgeving eerlijker dan een rondreis die het hele land belooft.
Acht tot tien dagen dekken Caïro, Luxor en Aswan in een redelijk tempo, met een paar nachten op de Nijl ertussen. Vijf of zes dagen kan, maar betekent binnenlandse vluchten en een grotendeels overgeslagen Caïro. Komen de Rode Zee, Siwa of de Westelijke Woestijn erbij, dan zit u op twee weken.
November tot maart. De dagen in Opper-Egypte zijn dan warm en de avonden koel, en dat telt wanneer u over open terreinen loopt. De zomer in Luxor en Aswan komt regelmatig boven de 40 °C en maakt bezichtigen rond het middaguur echt onaangenaam. De Rode Zee kan het hele jaar. Kerst en Pasen zijn de drukste en duurste weken.
U kunt alleen reizen, en velen doen dat. Een gids verdient zijn geld op twee punten: bij het lezen van graven en tempels, die zonder uitleg van de wanden vrijwel betekenisloos blijven, en bij het opvangen van het voortdurende aanspreken bij de grote bezienswaardigheden. Verder, in de straten van Caïro en aan de kust van de Rode Zee, hebt u er geen nodig.
Hardnekkig, zelden bedreigend. Reken op aanbiedingen voor kamelen en doeken en op ongevraagde hulp bij loketten en in graven, die meestal eindigt in een verzoek om fooi. Houd kleine biljetten bij de hand, besluit vooraf wat u wilt en zeg één keer duidelijk nee. In Gizeh is het het ergst; bijna overal elders is het mild.
Dagtochten die online met een opslag worden verkocht, extra graftickets en het meeste rond de bazaar. Binnenlandse vluchten, het vervoer naar Abu Simbel, cruisehutten en nijlschepen moet u daarentegen wel vooraf boeken, vooral tussen december en februari, wanneer de goede kleine schepen maanden van tevoren vol zitten.
Meer dan de monumentenlijst doet vermoeden. Varen is voor kinderen vaak het beste deel van de reis, en snorkelen aan de Rode Zee werkt al vanaf het ondiepe rif vlak voor de kust. Houd de tempeldagen kort, plan ze vroeg en verwacht niet dat drie graven achter elkaar aanslaan. De hitte is de beperkende factor, niet het programma: buiten november tot maart wordt een middag buiten voor jonge kinderen snel te veel.
Ja, en dat is de meestgekozen vorm. Luxor ligt ongeveer vier uur over de weg van Hurghada, dus een cruise die in Luxor eindigt, gaat in één ochtend over in strandnachten aan de Rode Zee, zonder extra binnenlandse vlucht. Zet de cultuur vooraan en de zee erachter: andersom voelt de tweede helft als werk.
Bij de bron, en nergens anders. Voor Nederland is dat het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken op Nederlandwereldwijd.nl, voor België dat van de FOD Buitenlandse Zaken op diplomatie.belgium.be. Die adviezen worden per regio opgesteld en kunnen tussentijds worden bijgewerkt, dus elke samenvatting op een reissite, deze inbegrepen, is per definitie ouder dan het origineel. Kijk bij het boeken, en opnieuw vlak voor vertrek, en stem uw verzekering af op wat daar staat.
Inreisregels, openingstijden, reisadviezen en wisselkoersen veranderen. Controleer ze bij de bron, niet hier.
Geschreven en gecontroleerd door de redactie van Rondreis Egypte · Laatst gecontroleerd op . Inreisbepalingen, prijzen en openingstijden veranderen — controleer alles wat ertoe doet bij de officiële instanties waarnaar deze pagina verwijst.
8 dagen · Klassiek Egypte
De route die de meesten als eerste kiezen, in de lengte waarvoor hij bedoeld is: Gizeh en het Grote Egyptische Museum, daarna een vlucht naar Luxor en vier nachten varen tot aan Aswan.
vanaf US$2.135 / per persoon
8 dagen · Nijl & Rode Zee
Deze reis gaat zonder schip. Gizeh en het Grote Egyptische Museum, een nacht in Luxor voor beide oevers, twee nachten aan de Rode Zee en dan terug naar Caïro voor de Citadel, het koptische Caïro en de koninklijke mummies.
vanaf US$2.040 / per persoon
10 dagen · Klassiek Egypte
Vijf nachten in Caïro, aan weerszijden van een vaartocht van vier nachten van Luxor naar Aswan. De dagen in Caïro zijn privé, alleen uw gezelschap en een gids; de bezichtigingen vanaf het schip deelt u met een kleine groep.
vanaf US$2.635 / per persoon
