Rondreis Egypte 6 dagen: twee routes, en wat er echt in past

Zijn zes dagen genoeg voor Egypte?

Het hangt af van waarvandaan u vertrekt, want de aankomst- en vertrekdag tellen zelden echt mee. Vanuit Europa zijn zes dagen op papier eerder vier of vijf bruikbare dagen: de dag waarop u landt gaat op aan de luchthaven en de transfer, en de dag waarop u vertrekt gaat op dezelfde manier verloren. Van verder weg is het verlies groter. Plan rond de dagen waarop u werkelijk ergens voor staat, niet rond het getal op de boeking.

De belangrijkste bezienswaardigheden zijn verdeeld. Caïro heeft de piramides, Sakkara en het Groot Egyptisch Museum; de Nijltempels liggen zo'n 650 kilometer zuidelijker bij Luxor en Aswan, met Caïro verbonden door een vlucht van ongeveer een uur. Zes dagen zijn genoeg om Caïro en Luxor per vliegtuig goed te doen, helemaal zonder cruise, en dat is de meest ontspannen van de twee reizen hier. Het is ook, met moeite, genoeg om één volle dag Caïro te combineren met een korte cruise van drie nachten, wat krapper is en meer luchthavens kent, maar wel een Nijlvaart in de week zet.

Wees helder over wat zes dagen niet zijn. Het is niet genoeg voor Caïro, een ontspannen cruise van vier nachten en een nacht in Aswan samen, want dat is een reis van zeven of acht dagen, en die in zes proberen te persen haalt de speling weg die de langere versie aangenaam maakt. Het is niet genoeg om de Rode Zee toe te voegen. En het is niet genoeg om Abu Simbel te bereiken zonder iets op te geven waarvoor u gekomen bent. Wilt u de piramides én een nijlcruise, dan kunnen zes dagen het net aan, maar u zult de naden voelen; is een van beide het hele doel, doe dat dan goed en bewaar het andere voor de volgende keer.

Route A: Caïro en Luxor, per vliegtuig

Dit is de sterkste van de twee zesdaagse reizen, en degene die de meeste eerste bezoekers zouden moeten nemen. Hij laat de cruise helemaal vallen en besteedt de tijd aan de twee plekken die het land dragen, met één binnenlandse vlucht ertussen. U pakt twee keer uit, u houdt het aantal vroege starts klein, en een vertraagde vlucht kost u een middag in plaats van een heel deel van de vakantie.

Dag één is Caïro en een transfer. U wordt op de luchthaven opgewacht en naar het hotel gebracht; landt u vroeg, dan is er tijd voor een eerste wandeling langs de Nijl-corniche, en voor weinig anders, want het Caïrose verkeer verslindt de uren rond het midden van de dag. Probeer op de aankomstmiddag geen bezienswaardigheid te zien. Beschouw het als een gewenningsdag en begin pas de volgende ochtend echt.

Dag twee is Gizeh en Sakkara. Ga bij opening naar het plateau, voordat de hitte oploopt en de busgroepen halverwege de ochtend arriveren: de drie grote piramides, de sfinx onder Chefren, en het uitzichtpunt op de zuidrand waar alle drie op één lijn komen. Rijd daarna zo'n veertig minuten zuidwaarts naar Sakkara voor de trappiramide van Djoser, het oudste grote stenen bouwwerk ter wereld, en de beschilderde mastabagraven eromheen, die rustiger zijn dan Gizeh en vaak beter bewaard. Dit is een volle dag, en een bevredigende.

Dag drie is het Groot Egyptisch Museum en de middeleeuwse stad. Geef het museum minstens de ochtend; het heeft vier uur nodig als u er vlot doorheen loopt en een hele dag als u de bordjes leest, dus het verdient een eigen dagdeel in plaats van aan de Gizeh-middag te worden vastgeplakt. De grote trap met koningsbeelden klimt naar een venster met uitzicht op de piramides, en de Toetanchamon-zalen houden de hele grafvondst bijeen. Loop laat in de middag, als de hitte weg is, te voet door het islamitische Caïro: de al-Muizz-straat tussen de oude poorten, en de Khan el-Khalili wanneer die op zijn drukst en zijn mooist is.

Dag vier brengt u per vliegtuig zuidwaarts. Een ochtendvlucht naar Luxor duurt ongeveer een uur, met meerdere diensten per dag; stap in, installeer u in het hotel, en bewaar de bezienswaardigheden voor wanneer het licht zachter wordt. Karnak is op zijn best laat in de middag, wanneer de laagstaande zon tussen de 134 zuilen van de hypostyle zaal naar binnen valt en de meeste bussen terug naar de boten zijn. In de avond is de Luxortempel midden in de stad de enige grote plek die na het donker beter wordt: verlicht, dun bezet, en klein genoeg om in een uur te zien.

Dag vijf is de westoever, en die begint voor het licht er is. De graven zijn in de rots uitgehakt, zonder luchtstroom, en houden de warmte vast van elke groep die er tegen de late ochtend doorheen is gelopen, dus de Vallei der Koningen komt eerst: het standaardkaartje geeft toegang tot drie graven uit de wisselende reeks die die dag open is, en drie is genoeg. Voeg de terrastempel van Hatsjepsoet bij Deir el-Bahari toe en de kolossen van Memnon aan de weg erheen. Rust door het heetst van de middag, en houd het kleine, overzichtelijke Luxormuseum achter de hand voor later.

Dag zes is de ochtend die u overhoudt. Als het budget het toelaat, is de ballonvaart bij zonsopgang boven de westoever een van de weinige luchtexcursies in Egypte die zijn prijs waard is: hij stijgt bij het eerste licht op voor zo'n vijfenveertig minuten boven de harde grens waar het groen ophoudt en de woestijn en de Thebaanse bergwand beginnen; boek hem voor deze ochtend in plaats van op één weervenster te vertrouwen. Maak daarna de transfer naar de luchthaven wanneer uw vlucht naar huis ook maar vertrekt.

Voor wie geschikt: eerste bezoekers die de twee hoofdplekken willen zonder de dienstregeling van een cruise, gezinnen die hun kinderen liever niet om vier uur 's ochtends op een in rijen afgemeerde boot sleuren, en iedereen die Luxor op zijn eigen tempo wil, wat neerkomt op het uur vóór de bussen en de avond bij de verlichte tempel. Het is ook de veiligere keuze als u zenuwachtig bent over een krappe aansluiting, want er is maar één binnenlandse vlucht die mis kan gaan.

Route B: Caïro en een korte nijlcruise

Dit is de klassieke reis van zeven dagen, in zes geperst, en dat is te merken. De aantrekkingskracht is duidelijk: het zet de piramides en een Nijlvaart in dezelfde week, de combinatie die de meeste mensen voor zich zien bij Egypte. De prijs is de diepgang in Caïro en alle speling, want de enige manier om de cruise erin te krijgen is Caïro één dag geven en de kortere boot nemen. Boek hem met open ogen en hij werkt; boek hem in de verwachting van de ontspannen versie en hij zal teleurstellen.

Dag één is aankomst in Caïro met een overnachting, net als bij route A. Dag twee is de ene Caïro-dag, en die is noodgedwongen vol: Gizeh en de sfinx bij opening, daarna het Groot Egyptisch Museum in de middag. Dit is de combinatie waar de Caïro-gidsen voor waarschuwen, want het museum verdient meer dan de staart van een vermoeide dag, maar op een zesdaagse cruisereis is er geen tweede ochtend om het te geven. Wat wegvalt is al het andere dat Caïro biedt: Sakkara, Dahsjoer, de middeleeuwse stad, het oude museum aan het Tahrirplein.

Dag drie brengt u per vliegtuig naar Aswan en zet u op het water. Een ochtendvlucht zuidwaarts, dan aan boord, en in de middag de Philaetempel op zijn eiland, bereikt per motorboot over open water tussen de twee dammen; het reliëf leest veel beter in het lage licht van de late middag dan onder een middagzon. Als de tijd het toelaat, verklaart de onvoltooide obelisk in zijn granietgroeve waar de helft van de monumenten die u hebt gezien is uitgehakt.

Dag vier is Kom Ombo en de rivier zelf. De dubbeltempel staat pal aan de oever, op zijn mooist bij schemering, en tussen de stops door zijn er lange stukken aan dek waarop u de groene rand en de woestijn erachter voorbij ziet trekken, het deel van een cruise waar u eigenlijk voor betaalt. Dag vijf is Edfu, de best bewaarde tempel van het land, vroeg bezocht vóór de hitte, daarna de vaart door naar Luxor via de sluis bij Esna.

Dag zes scheept u in Luxor uit, een samengeperste ochtend in: Karnak en een vluchtige blik op de westoever, dan een vlucht eruit. Dit is het zwakke punt van de route. U ontmoet Luxor, de heetste en drukste van de Nijlsteden, helemaal aan het einde van de reis en in haast, met een vertrektijd van de boot die bepaalt hoe lang u ergens krijgt, en er blijft geen ruimte over voor een ballonvaart, voor een tweede graf dat u graag had gezien, of voor Abu Simbel.

Een woord over de richting. Dit is de boot van drie nachten, die stroomafwaarts van Aswan naar Luxor vaart, de kortere en meestal goedkopere van de twee standaardvaarten. De meer ontspannen versie van vier nachten gaat de andere kant op, stroomopwaarts van Luxor naar Aswan, en eindigt in de rust van Aswan in plaats van de drukte van Luxor; het is de betere reis, en hij heeft een zevende dag nodig. Op zes dagen is de noordwaartse boot degene die past.

Voor wie geschikt: reizigers voor wie een nijlcruise het niet-onderhandelbare deel van een Egyptereis is, terugkeerders die Caïro al hebben gedaan en deze keer de rivier willen, en eerder stellen dan gezinnen, want de vroege starts en de samengeperste Luxor-ochtend zijn zwaarder met jonge kinderen. Hebt u de piramides nog nooit gezien en wilt u óók een cruise, wees dan eerlijk dat zes dagen geen van beide zo goed bedient als zeven zouden doen.

Welke van de twee routes past bij u?

Begin met de vraag of dit een eerste reis is. Hebt u nooit voor de piramides gestaan, dan is route A de juiste: Caïro krijgt ruimte om adem te halen, Luxor loopt op uw tempo in plaats van dat van een cruisedirecteur, en één vertraagde binnenlandse vlucht kost u niet de Vallei der Koningen. Een eerste bezoek is ook de slechtste gelegenheid om de helft van uw dagen op luchthavens door te brengen, wat route B stilletjes doet met zijn twee binnenlandse vluchten.

Kies route B alleen als varen op de Nijl de reden is dat u gaat. De rivier is werkelijk de aantrekkingskracht van een cruise, meer dan de tempels die hij aandoet, die u sowieso per auto vanuit Luxor kunt bereiken. Is een paar nachten op het water de herinnering die u wilt, dan levert route B die, en accepteert u een mager Caïro als de prijs. Terugkeerders die de piramides op een eerdere reis hebben gedaan, verliezen heel weinig door Caïro in te korten, wat route B beter bij hen laat passen dan bij eerste bezoekers.

Gezinnen met jongere kinderen neigen naar route A. Die kent minder starts om vier uur 's ochtends, geen gesjouw door de lounge van een andere boot om de oever te bereiken waar boten in meerdere rijen afmeren, en een hotelbasis waarin u zich installeert in plaats van een hut waaruit u leeft. Stellen en gedreven eerste bezoekers die de rivier willen, neigen naar route B. Wie simpelweg een hekel aan luchthavens heeft, neemt route A om zijn ene vlucht. Wat niemand zou moeten proberen, is een diepgaand Caïro en een volwaardige cruise in dezelfde zes dagen; dat is de reis die thuiskomt met het gevoel beide te hebben afgeraffeld.

Wat de prijs van een zesdaagse reis bepaalt

De eerste knop is of de reis überhaupt een boot bevat. Route A is hotels en één binnenlandse vlucht; route B voegt een cruise toe, en de standaard van de boot beweegt het totaal meer dan bijna iets anders op de reis. Sterren op Nijlschepen zijn lokale categorieën en vallen niet samen met Europese hotelsterren, dus de vraag die telt is in welk jaar de boot voor het laatst is gerenoveerd, niet hoeveel sterren hij claimt. Een opgeknapt vijfsterrenschip is een andere vakantie dan een vermoeid viersterrenschip tegen een vergelijkbare kopprijs.

De tweede is privé versus groep. Een groepsvertrek op vaste datum verdeelt een gids en een voertuig over een dozijn mensen en is de goedkopere manier van reizen; een privéreis rond uw eigen data kost meer per persoon maar bepaalt zijn eigen tempo, wat op een reis zo kort als zes dagen het verschil waard kan zijn. Een reis op maat is precies dat: opgebouwd rond uw data en budget in plaats van kant-en-klaar verkocht, en voor de rondreishelft, waar een gids bepaalt of de muren iets betekenen, is die flexibiliteit waar het geld zijn nut bewijst.

De rest is kleiner maar reëel. Het seizoen beweegt alles: dezelfde route kost merkbaar meer rond Kerst en oud en nieuw dan in de stille hitte van de zomer. De hotelcategorie in Caïro is een eenvoudige budgetkeuze. Route B draagt twee binnenlandse vluchten tegen de ene van route A. En op de boot telt de hutkeuze: een bovendek of een balkon is flink duurder geprijsd dan een hut op een lager dek op dezelfde vaart. Het bezichtigen zelf, de entreekaarten daargelaten, is een klein deel van het totaal. Alles hier is een voorgestelde vorm en geen vast, geprijsd product; het doel is u te laten zien waar de kosten werkelijk zitten voordat u een aanvraag doet.

Wanneer u deze reis het best maakt

Oktober tot en met april is het seizoen voor alles. Caïro is die maanden comfortabel; Luxor is op zijn best van november tot maart, wanneer zomermiddagen in de Vallei der Koningen de 45 °C kunnen passeren; en Aswan, dat route B aandoet, is de heetste van de Nijlsteden en het gelukkigst van november tot februari. De tussenmaanden februari en maart geven de beste balans tussen draaglijk weer en dunnere drukte, en zijn de maanden om op te mikken als u kunt kiezen.

Hartje zomer is te doen, maar niet aangenaam. De prijzen dalen sterk, maar het bezichtigen krimpt tot de vroege ochtend en weinig na het midden van de ochtend, wat de toch al samengeperste route B nog zwaarder maakt en geen eerlijke eerste indruk van het land is. December en januari zijn het koelst en het drukst, en de Luxor-prijzen pieken rond Kerst en oud en nieuw, wanneer de betere boten maanden van tevoren vol zitten. Woestijnnachten zijn in het hartje van de winter echt koud, wat op deze twee routes minder uitmaakt dan op een reis die buiten kampeert.

Welke maand u ook kiest, lees die tegen de reis in plaats van in het abstracte: het volledige beeld maand voor maand, inclusief waar de ramadan valt in het jaar dat u reist, staat op de pagina over de beste reistijd, en die is een blik waard voordat u data vastlegt.

Hoe u zes dagen indeelt

Vlieg tussen Caïro en het zuiden; rijd niet. De weg naar Luxor is ruwweg 650 kilometer en negen tot tien uur, en de plekken eraan vragen vergunningen en een trager tempo dan een zesdaagse reis kan opnemen. De vlucht duurt ongeveer een uur, met meerdere diensten per dag. Het enige alternatief dat het afwegen waard is, is de nachttrein, vooral omdat die een hotelnacht bespaart: de hutten zijn eenvoudig en de slaap is wisselvallig, dus neem hem om de rekensom, niet om het comfort.

Op de cruiseroute accepteert u de richting die de dagen opleggen. De ontspannen vaart van vier nachten gaat stroomopwaarts van Luxor naar Aswan en eindigt in de rustigste stad, maar hij heeft een zevende dag nodig; op zes neemt u de noordwaartse boot van drie nachten, die dezelfde tempels stroomafwaarts aandoet en in Luxor eindigt. Verwacht van de kortere versie niet de lange middagen aan dek van de tragere. Is juist die onthaaste riviertijd wat u zoekt, dan is het eerlijke antwoord: voeg een dag toe.

Bouw de dagen rond de hitte en het verkeer in plaats van ertegen te vechten. Vroege starts, rust door het ergste van de middag, en de openluchtplekken opnieuw in het late licht is het ritme dat werkt, in Caïro en op de Nijl evengoed. Twee grote plekken op een dag is realistisch; vier is een fantasie die eindigt met iedereen moe en niemand die nog ergens naar kijkt. En koppel nooit een binnenlandse aankomst direct aan een langeafstandsvertrek: op een reis zo kort is er geen reservenacht om een vertraging op te vangen, dus maak de laatste binnenlandse vlucht een ochtendvlucht en laat uzelf aan het einde een marge.