Rondreis Egypte 7 dagen: drie routes, en wat elke route weglaat

Is zeven dagen genoeg voor Egypte?

Dat hangt af van wat u meetelt. Zeven dagen is lang genoeg om de twee dingen te zien waarvoor de meeste mensen komen — de piramides van Gizeh en de Nijl tussen Luxor en Aswan — zonder dat de reis een gedwongen mars wordt. Het is niet lang genoeg om daar de Rode Zee, Abu Simbel en de Westelijke Woestijn bovenop te doen, en de routes die dat allemaal in een week beloven, verkopen u luchthavens in plaats van Egypte. De eerlijke versie behandelt één culturele ruggengraat naar behoren, met een dag of twee speling, en laat de rest voor een langere terugreis.

Begin met het aftrekken van de randen. Een langeafstandsvlucht landt op dag één in Caïro, vaak laat, en vertrekt op dag zeven, vaak vroeg. Dat haalt het grootste deel van twee dagen weg voordat u iets hebt gezien, en daarom is een boeking van zeven dagen in de praktijk eigenlijk een reis van vijf of zes dagen. Plan het bezichtigen rondom vijf volle dagen en de week houdt stand; plan het rondom zeven en u staat het verschil uit te zitten in vertrekhallen.

De andere beperking is hitte en tempo, niet afstand. Egypte is vermoeiend op een manier die eerste bezoekers overvalt: vroeg op om de bussen voor te zijn in de graven, lange middagen wanneer de plekken genadeloos zijn, gidsen die elk uur vullen dat u ze geeft. Vijf goed gekozen dagen met lucht erin winnen het van zeven volgepropte. Elke route hieronder is zo gebouwd dat hij minder doet, maar beter — en dat hij de zwaarste stad, Caïro, op dag één zet in plaats van op dag zes.

Route A — Klassiek Egypte: Caïro en een nijlcruise

Dit is de route die bijna iedereen als eerste neemt, en de reden dat zeven dagen überhaupt werkt. Dag één en twee zijn Caïro. U landt, rijdt naar het hotel, en als de vlucht vroeg binnenkomt is er tijd voor een eerste wandeling langs de Nijlboulevard. De volgende ochtend is Gizeh bij opening, voordat het plateau opwarmt en de busgroepen arriveren: de drie piramides, de sfinx onder de dam van Chefren, en het uitkijkpunt op de zuidrand waar alle drie op één lijn komen te staan. De middag is het Groot Egyptisch Museum, een paar kilometer van het plateau — reken op minstens drie uur, en probeer het niet in dezelfde sessie met Gizeh te combineren, want het beloont een langzaam bezoek en brengt de volledige Toetanchamon-collectie voor het eerst samen.

Dag drie vliegt u naar het zuiden. De vlucht Caïro–Luxor duurt ongeveer een uur, tegenover bijna een hele dag over de weg die u heel weinig laat zien, dus vlieg, tenzij u de nachttrein neemt om een hotelnacht te besparen. U gaat voor de lunch aan boord en ziet Karnak in het late middaglicht, wanneer de bussen zijn uitgedund — het is een ommuurd terrein waaraan zo'n dertig farao's ruim tweeduizend jaar lang hebben toegevoegd, en negentig minuten dekt nauwelijks de centrale as. U slaapt aan boord, afgemeerd bij Luxor.

Dag vier is de westoever, en die begint vroeg: de Vallei der Koningen voordat de graven volstromen met de warmte van elke groep die erdoorheen is gelopen, dan de terrastempel van Hatsjepsoet bij Deir el-Bahari en de Memnonkolossen op de terugweg. Het standaardticket voor de graven dekt er drie uit de wisselende open reeks, en dat is genoeg — bij het vierde leest u dezelfde taferelen onder een andere naam. U bent in de vroege middag terug aan boord terwijl de boot losgooit en stroomopwaarts vaart.

Dag vijf en zes zijn de rivier en het zuiden. De boot stopt bij Edfu, waar de tempel van Horus de best bewaarde van Egypte is, en bij Kom Ombo, een dubbeltempel pal aan de oever die het mooist is in de schemering, met een lange stille middag aan dek ertussenin. U bereikt Aswan voor de Philae-tempel op haar eiland — steen voor steen verplaatst naar Agilkia toen de Hoge Dam haar dreigde te verzwelgen — de granietgroeven met hun gebarsten onvoltooide obelisk, en een feloek richting Elephantine terwijl de zon zakt. Aswan is de rustigste stad op de route en een betere plek om tot rust te komen dan Luxor.

Dag zeven vliegt u naar huis, meestal terug via Caïro. Als uw schema een heel vroege start toelaat, kunt u Abu Simbel aan het Aswan-einde vastknopen — ongeveer drie uur enkele reis over de weg in een konvooi bij dageraad, of een vlucht van 45 minuten — maar op een reis van zeven dagen houden de meesten de ochtend liever rustig dan dat ze die in een voertuig doorbrengen. Deze route past bij eerste bezoekers en stellen die de hoogtepunten met zo min mogelijk wrijving willen: u pakt twee keer uit, de boot vaart terwijl u slaapt, en een gids regelt de logistiek in de hitte.

Route B — Caïro en Luxor op wandeltempo, zonder boot

De cruise is efficiënt, maar het is een matige manier om Luxor te zien en hij klinkt u vast aan een dienstregeling. Deze route laat de boot en het verre zuiden vallen, houdt u op twee plekken op het land, en koopt de twee dingen terug die een cruise u niet kan geven: het uur voordat de bussen arriveren, en de avond. Hij past bij mensen die een hekel hebben aan de tegen elkaar aangemeerde cruiseschepen, bij fotografen die het eerste en laatste licht willen, en bij iedereen die liever diep op twee steden ingaat dan vier af te schuimen.

Dag één tot en met drie zijn Caïro, zonder haast. Op dag één landt u en komt u aan. Dag twee is Gizeh bij opening en het Groot Egyptisch Museum in de middag, precies als in route A. Dag drie is de helft die de meeste reisschema's overslaan: Sakkara, ongeveer veertig minuten ten zuiden van Gizeh, waar de trappiramide van Djoser het oudste grote stenen bouwwerk ter wereld is en de beschilderde graven van edelen eromheen beter bewaard zijn dan wat dan ook op het plateau van Gizeh. Als u de energie heeft, is Dahsjoer nog eens twintig minuten verder en meestal bijna leeg, met de Knikpiramide en de Rode Piramide van Snofroe. Een avond te voet door islamitisch Caïro langs de al-Muizz-straat sluit het Caïro-deel af.

Dag vier vliegt u naar Luxor — dezelfde sprong van een uur — en omdat u niet aan een boot vastzit, kunt u de Luxor-tempel die avond zien, de enige grote plek die er na donker echt op vooruitgaat: aangelichte zuilen, de hitte weg, de drukte teruggebracht tot een fractie. Dag vijf is de westoever naar behoren en vroeg: de Vallei der Koningen, Hatsjepsoet en, als u er nog één bij kunt passen, Medinet Haboe, dat nog kleur op zijn muren heeft en bijna geen groepen. Een ballonvaart bij zonsopgang boven de westoever is de vroege wekker hier waard — boek die voor uw eerste Luxor-ochtend, want vluchten worden vaak genoeg geannuleerd door wind dat u een tweede kans wilt.

Dag zes is de oostoever in uw eigen tempo: Karnak, met de twee of drie uur die het werkelijk nodig heeft in plaats van de negentig minuten die een cruise toestaat, het kleine en weinig bezochte Luxor Museum, en een rustige middag uit de middagzon. Dag zeven vliegt u naar huis via Caïro. U ziet minder geografie dan in route A — geen Edfu, Kom Ombo, Philae of Aswan — maar u ziet Luxor zoals het bedoeld is, aan de randen van de dag, en u wacht nooit op een vertrektoeter.

Voor wie hij past: terugkeerders die de cruise hebben gedaan en diepgang willen, fotografen, en reizigers die georganiseerde boten benauwend vinden. Het is de minst gejaagde van de drie, en de makkelijkste om rustig uit te voeren in de winter, wanneer het licht goed is en de graven te verdragen zijn.

Route C — Piramides, tempels en de Rode Zee

Deze route ruilt het diepe zuiden in voor een zachte landing aan de kust. Het is de meest samengeperste van de drie en degene waarover u het eerlijkst moet zijn: de piramides, een vleugje Luxor en de Rode Zee in zeven dagen passen, betekent dat de tempels anderhalve dag krijgen, geen drie, en dat er geen cruise en geen Aswan is. Wat u ervoor terugkrijgt, is een echte rust aan het eind, en na de hitte en de vroege starts verdient die zijn plaats — zeker voor gezinnen en voor stellen die een vakantie willen in plaats van een studiereis.

Dag één en twee zijn Caïro, uitgedund: landen en aankomen, dan Gizeh bij opening en het Groot Egyptisch Museum in de middag. Er is hier geen derde Caïro-dag, dus Sakkara en islamitisch Caïro wachten op een andere reis. Dag drie vliegt u naar Luxor voor één volle maar goed geordende dag en een halve — de Luxor-tempel aangelicht op de avond van aankomst, de Vallei der Koningen en Hatsjepsoet vroeg de volgende ochtend voor de hitte, en Karnak in de late middag. Het is krap, en het is het deel van deze route dat een cruise of route B beter doet.

Dag vijf is de transfer naar de kust. Hurghada ligt ongeveer vier uur en driehonderd kilometer van Luxor, door de woestijn over een goede, saaie weg — dezelfde transfer die de combinatie van Nijl en Rode Zee zo goed doet verkopen in Duitsland en Italië. U komt aan met tijd om helemaal niets te doen, en dat is de bedoeling. Dag vijf tot en met zeven zijn de Rode Zee: de riffen hier zijn werkelijk van wereldklasse, het zicht reikt twintig tot dertig meter, en een gewone boottocht naar de Giftun-eilanden geeft u ondiep, helder snorkelen dat past bij mensen die nog nooit een duikbril droegen. Of u zit op een strand en leest.

Dag zeven vliegt u naar huis, en hier zit het stille voordeel van deze route: Hurghada krijgt veel meer directe chartervluchten uit Europa dan Luxor, meestal goedkopere, dus u vliegt vanaf de kust weg in plaats van terug te reizen naar Caïro. Die bespaarde binnenlandse vlucht is een deel van waarom de vorm in een week werkt. Voor wie hij past: gezinnen met kinderen die geen zes dagen tempels uitzitten, stellen die de iconen plus een strand willen, en iedereen voor wie een ontspannen afsluiting meer waard is dan Aswan zien.

Welke route past bij u?

Is dit uw eerste reis naar Egypte en wilt u de hoogtepunten met zo min mogelijk gedoe, neem dan route A. De cruise doet het zware werk: hij verplaatst u tussen Luxor en Aswan terwijl u slaapt, bereikt Edfu en Kom Ombo, die anders lastig te bereiken zijn, en legt de logistiek in handen van een gids in een land waar de logistiek het moeilijke deel is. Het is het meest complete beeld van klassiek Egypte dat u in een week kunt krijgen, en het is de versie waaromheen vrijwel elk vast groepsvertrek is gebouwd.

Bent u al eens geweest, of reist u langzaam, of vervult het idee van een boot met dienstregeling u met afschuw, neem dan route B. Twee steden op wandeltempo, met vroege ochtenden en aangelichte avonden, is een rijkere reis dan vier die u vanaf een dek afschuimt — maar u geeft het zuiden volledig op, dus kies hem alleen als Philae en de rivier tussen de tempels niet zijn waarvoor u kwam. Fotografen en iedereen die er een hekel aan heeft om op een boot uit te pakken, belanden hier vanzelf.

Reist u met kinderen, of wilt u simpelweg dat de reis horizontaal eindigt, neem dan route C — met uw ogen open. Hij is het dunst op tempels en het rijkst op rust, en het Luxor-deel is een echte uitdaging. Het is de verkeerde keuze voor een reiziger die geschiedenis vooropstelt en bijna de juiste voor een gezin dat op dag vijf van monumenten zou muiten. Stellen verdelen zich over deze drie meer op temperament dan op wat ook: de rustigen nemen B, de grondigen nemen A, de zonzoekers nemen C.

Een opmerking die voor alle drie geldt: geen van hen zou Abu Simbel zomaar als vanzelfsprekend moeten toevoegen. Het is een volle dag voor twee uur op de plek zelf, en op een reis van zeven dagen gaat dat ten koste van de speling die de week aangenaam houdt. Bewaar het voor een terugreis van tien dagen, wanneer een overnachting bij de tempels mogelijk is en de dag de rest van de reis niet uitholt.

Wat de prijs van een reis van zeven dagen bepaalt

We noemen hier geen bedrag, want een eerlijk bedrag hangt af van keuzes die u nog niet hebt gemaakt, en een enkele richtprijs verbergt meestal meer dan hij vertelt. Maar de drijvende krachten zijn voorspelbaar, en als u ze kent, kunt u de kosten bewust omhoog of omlaag bewegen in plaats van erdoor verrast te worden. De eerste en grootste is of de reis op een cruise of op het land is gebaseerd. Een nijlcruise bundelt zo'n vier nachten verblijf, volpension en vervoer in één drijvend hotel, wat efficiënt kan zijn; een landroute in Caïro en Luxor wordt geprijsd op losse hotels, chauffeurs en gidsen, en beweegt los van de beschikbaarheid van boten.

De tweede is privé tegenover groep. Een privéreis met uw eigen gids en chauffeur kost per persoon meer dan aansluiten bij een vast groepsvertrek, maar hij neemt de compromissen van een vaste dienstregeling weg en is de betere optie als iemand in het gezelschap minder goed ter been is — sommige graven hebben steile trappen en ongelijke vloeren, en een privéroute kan zo worden gebouwd dat de ergste worden vermeden. Een gegarandeerd groepsvertrek is meestal de goedkopere manier om de cruise te doen.

De derde is het seizoen. De prijzen lopen op naar de koele, aangename wintermaanden en schieten hard omhoog rond Kerst en Nieuwjaar, wanneer de betere Nijlboten en de goede gidsen maanden vooruit volgeboekt zijn. Reis in het tussenseizoen — laat voorjaar of najaar — en dezelfde route kost minder, met hitte in het zuiden als wisselgeld. De vierde is de categorie van hotel en boot. Sterren op de Nijl zijn lokale sterren en niet gelijk aan Europese hotelsterren; op een boot telt de datum van de laatste renovatie veel zwaarder dan het aantal sterren, en dit is waar kwaliteit en prijs het meest uiteenlopen.

De laatste twee zijn kleiner maar reëel: binnenlandse vluchten tegenover de nachttrein tussen Caïro en Luxor, waar de trein een vlucht en een hotelnacht bespaart maar u comfort en slaap kost; en elke toevoeging van Abu Simbel, die per vliegtuig duidelijk duurder is dan per wegkonvooi bij dageraad. Onze reizen op maat beginnen bij uw data en budget en worden pas geprijsd als de route vaststaat, zodat er niets wordt geboekt voordat zowel de vorm als het bedrag u passen.

Wanneer u deze reis moet maken

Het aangename venster voor alles ten zuiden van Caïro is november tot en met maart. Luxorse zomers komen boven de 45 C uit in de Vallei der Koningen en Aswan is de heetste van de Nijlsteden, in de middag geregeld boven de 40 C met heel weinig schaduw op de plekken, dus een cruise of een landreis door het zuiden in juli of augustus is zwaar werk in plaats van vakantie. Caïro is iets vergevingsgezinder maar bakt nog altijd, met juli en augustus routineus boven de 38 C en zware smog. Voor het volledige beeld per maand, zie onze gids over de beste reistijd.

Route C verandert de rekensom iets, want de Rode Zee werkt het hele jaar door. April tot en met juni en september tot en met november zijn de aangenaamste maanden aan de kust, en zelfs het hoogzomer is er te verdragen wanneer de zee en de bries de scherpte eraf halen — al zullen de tempels aan het begin van die route in het hoogseizoen nog steeds genadeloos zijn. April, oktober en november zijn het optimum als u wilt dat beide helften werken: warm genoeg om te zwemmen, nog niet bruut in Luxor.

Twee praktische opmerkingen over de timing binnen de week. Vluchten en cruisevertrekken clusteren op bepaalde dagen, dus een reis van zeven dagen schuift soms een dag aan elk uiteinde om ze te vangen — goed om te weten voordat u uw verlof vastlegt. En de ballonvaart bij zonsopgang in Luxor op route B is weersafhankelijk en wordt vaak genoeg door wind geannuleerd dat u die voor uw eerste ochtend daar moet plannen, niet uw laatste, zodat een afgelasting nog een tweede kans overlaat.

Hoe u zeven dagen indeelt

De allerbelangrijkste keuze in het tempo is om tussen Caïro en Luxor te vliegen in plaats van te rijden. De weg is ruwweg 650 kilometer en negen tot tien uur en laat u heel weinig zien; de vlucht duurt ongeveer een uur en er zijn er meerdere per dag. De nachttrein is het eerlijke alternatief — hij bespaart een hotelnacht en de kosten van een vlucht — maar de hutten zijn eenvoudig en de slaap is onregelmatig, dus neem hem om de economie, niet om het comfort.

Als u een cruise doet, vaar dan stroomopwaarts, van Luxor naar Aswan. De Nijl stroomt naar het noorden, dus zuid is de tragere, meer ontspannen richting, normaal gesproken een nacht langer dan de afvaart naar beneden, en hij eindigt in Aswan, het rustigste punt op de hele route en een betere plek om te eindigen dan Luxor, waar de verkoop meedogenloos is. Aswan heeft ook een luchthaven en is het vertrekpunt voor Abu Simbel, dus er wordt niets overgedaan. Stroomafwaarts varen is meestal goedkoper en een nacht korter, en dat is de afweging als het budget regeert.

Bouw de dagen rond de hitte, niet rond de klok. In Luxor betekent dat de westoever en zijn graven vroeg, voor tienen, wanneer de benauwde kamers de warmte van elke groep vóór u vasthouden, en de openluchttempels — Karnak, de Luxor-tempel — in de late middag en avond wanneer het licht zakt en de bussen weg zijn. Het midden van de dag is voor de boot, het zwembad of het museum. De meest gemaakte fout van eerste bezoekers is om rond het middaguur van elders aan te komen en op het heetste uur onder de grond te gaan.

Laat tot slot speling. Een reis van zeven dagen heeft geen reservedagen, dus bescherm de dagen die u heeft: weersta de neiging om Abu Simbel of een tweede woestijnexcursie vast te knopen, zet de lange transfers aan het begin van een dag in plaats van aan het eind, en koppel plekken aan elkaar op basis van aan welke kant van een stad ze liggen — vooral in Caïro, waar de beperking verkeer is, geen afstand, en Gizeh naar het centrum vijfenveertig minuten kan duren of het dubbele. Een week die wat minder doet, komt thuis als een vakantie in plaats van als een herstel.