Caïro · Mokattam
De Cave Church in Caïro, in het Nederlands de Grotkerk, is de kathedraal van de Maagd Maria en Sint-Simon de Looier. Ze is uitgehakt in een rotswand van de Mokattam-heuvels, aan de oostrand van de stad. U komt er met de auto, door de wijk van de Zabbaleen. Daar wonen en werken de vuilnisophalers van Caïro. De kerk hoort bij een levend koptisch klooster met meerdere grotkerken en rotswanden vol bijbelse taferelen. Hier leest u het verhaal, wat u ziet, hoe u er komt en of het een halve dag waard is.
De Cave Church is de grootste kerk van het klooster van Sint-Simon de Looier, in het Arabisch Deir Samaan. Het klooster ligt hoog op de Mokattam-heuvels, boven de wijk waar de Zabbaleen wonen. De hoofdkerk is gebouwd als een kwartcirkel rond het altaar, uitgehakt in de helling.
Het klooster telt meerdere kerken en zalen. De meeste liggen in grotten die vanaf de jaren zeventig zijn leeggehaald. De rotswanden van de zaal van Sint-Simon dragen grote bijbelse taferelen. Alles wat u ziet is modern. De oudste delen dateren van 1974. U komt hier dus voor levend koptisch geloof en een kerk in een rotswand. Voor oude kerken gaat u naar Koptisch Caïro.
Volgens de website van het klooster is de kathedraal als kwartcirkel gebouwd voor een paar duizend mensen. Online ziet u veel hogere cijfers, soms tot 20.000. Wij noemen de woorden van de kerk zelf, omdat de andere cijfers elkaar tegenspreken.
De kerk is genoemd naar Simon de Looier, een christen uit Oud-Caïro in de 10e eeuw. Hij werkte als looier en schoenmaker. Het klooster dateert het wonder rond zijn naam op 979 n.Chr. Het verhaal is in de Koptische Kerk algemeen bekend.
In dat verhaal daagde de Fatimidische kalief al-Muizz paus Abraham uit, de 62e koptische patriarch. Hij vroeg hem een vers uit het evangelie van Matteüs te bewijzen. Dat vers zegt dat geloof een berg kan verzetten. De kopten vastten en baden drie dagen. Daarna vertelde Simon de patriarch wat hij moest doen, en de Mokattam-heuvel werd opgetild.
Het verhaal bepaalt nog altijd de koptische kalender. Volgens de website van het klooster voegde paus Abraham die drie dagen toe aan de vasten voor kerst. Daardoor duurt die 43 dagen. De kleinste kerk van het klooster draagt zijn naam.
De resten van Simon werden in 1991 gevonden, tijdens de restauratie van de kerk van de Maagd in Babylon el-Darag, Oud-Caïro. Op 11 juli 1992 gingen ze naar de Grotkerk. Ze liggen rechts voor het altaar, naast een aarden pot die erbij lag en die als de zijne geldt.
De Zabbaleen zijn de traditionele vuilnisophalers van Caïro. Volgens de geschiedenis van het klooster kwamen de meesten uit arme christelijke families uit Opper-Egypte. Rond 1900 trokken ze naar Caïro. Hun wijk onder de rotsen van Mokattam heet vaak Garbage City, de vuilnisstad.
Volgens de website van het klooster verplaatste een gouverneursbesluit eind 1969 de vuilnisophalers van Caïro naar de Mokattam-heuvel. Ze bouwden hutten van golfplaat en hielden ezels, varkens, geiten en koeien. Onderzoek uit juli 1987, dat de kerk toeschrijft aan de International Bank, telde er zo'n 15.000 mensen. Volgens de kerk is dat aantal sindsdien verdubbeld.
De website van het klooster beschrijft het systeem. De ophalers haalden huisvuil op in het grootste deel van Caïro en sorteerden het bij hun hutten. Etensresten gingen naar de dieren. Papier, glas, plastic en stof werden doorverkocht aan handelaren.
De rit erdoor hoort bij het bezoek, en die kan confronterend zijn. Op de begane grond staan zakken gesorteerd afval opgestapeld. Vrachtwagens wringen zich door smalle straten, en de geur is sterk. Dit is een werkende wijk. Gedraag u zoals in elke woonstraat thuis.
Het verhaal van het klooster begint in 1974. Een vuilnisophaler vroeg een koptische geestelijke de nederzetting te bezoeken. Die bad in een grot onder een enorme rots boven op de heuvel. Die plek ligt nu binnen het klooster.
De eerste kerk was een hut van golfplaat met een rieten dak. Bij de eerste algemene bijeenkomst, op 13 april 1974, kwamen negen mensen. Binnen een paar maanden was de hut te klein en werd hij in baksteen herbouwd. Later kwam de huidige kerk in het dorp ervoor in de plaats. Paus Shenouda III kwam op 18 juni 1977 op bezoek.
Daarna kwamen de grotten. Bij het afgraven en leegmaken van de helling vonden arbeiders nieuwe holtes. Eén werd gevonden in 1986, een andere in 1992. De grote grot met nu de zaal van Sint-Simon werd al in 1974 gevonden, tot het plafond van 17 meter gevuld met steen. Het leeghalen begon in 1991. Volgens de kerk ging er zo'n 140.000 ton steen uit.
De hoofdkathedraal groeide in twee stappen. Eerst was het een lage kalksteengrot, waar mensen op strooien matten voor het altaar zaten. Op 27 november 1994, het feest van Sint-Simon, opende ze in de huidige gebogen vorm.
De kathedraal van de Maagd Maria en Sint-Simon is het hoogtepunt. Ze is gebouwd als kwartcirkel, met de zitplaatsen in een boog rond het altaar. Zoek de relieken van Sint-Simon bij het altaar. Rechts op het rotsplafond staat een figuur van Maria met Kind, die de kerk als wonderbaarlijk beschouwt.
De zaal van Sint-Simon ligt in de grote grot en biedt bij bijeenkomsten plaats aan 2.000 mensen. In de rotswanden zijn bijbelse taferelen uitgehakt. Het bekendste is een grote Christusfiguur met open armen. Daaronder ligt de kerk van Sint-Marcus, geopend in maart 1993. Drie mozaïekpanelen op de koepel bij de ingang van de zaal tonen de kruisiging, de opstanding en de hemelvaart.
Twee kleinere grotkerken zijn rustiger. In de kerk van Sint-Paula werd in 1991 de eerste mis gevierd, en ze overleefde in januari 1992 een brand. De kerk van paus Abraham is de kleinste, met de eerste mis in 1993.
Het uitzicht over de wijk eronder plaatst de kerk beter in context dan welk bord ook.
De meeste bezoekers komen per taxi, via een taxi-app of met een eigen chauffeur. Vraag naar Deir Samaan, het klooster van Sint-Simon, in de Zabbaleen-wijk van Mokattam. Het laatste stuk klimt langzaam door de wijk, achter vuilniswagens aan.
Een chauffeur die de route kent maakt het een stuk makkelijker, want de straten zijn smal en steil. Vraag hem te wachten, want een auto terug vinden kan even duren.
Het bezoek past goed bij de Citadel, die op een uitloper van dezelfde Mokattam-heuvels staat.
Wij vonden geen actuele officiële bron voor openingstijden of toegangsprijs, dus noemen wij geen van beide. De oude website van het klooster vroeg bezoekers die een rondleiding wilden, vooraf contact op te nemen met het kantoor. Vraag ter plaatse na hoe het nu geregeld is.
Dit is een werkende kerk. Diensten en bijeenkomsten gaan voor, dus vraag ter plaatse wanneer het druk is. Kom buiten de diensten als u wilt rondlopen. Kom tijdens een dienst als u de kerk in gebruik wilt zien, en ga achterin zitten.
Bedek schouders en knieën, zoals in elke Egyptische kerk. Vraag toestemming voordat u mensen fotografeert, in de kerk en in de straten eronder. Bewoners zijn aan bezoekers gewend en de meesten zijn vriendelijk. Maar dit is hun thuis en hun werk.
Lees voor actueel veiligheidsadvies over Caïro het reisadvies Egypte van het ministerie van Buitenlandse Zaken op nederlandwereldwijd.nl. Belgische reizigers kijken bij de FOD Buitenlandse Zaken. Praktisch: ga overdag, houd uw chauffeur bij u en neem kleine biljetten mee voor een gift.
Ja, als u drie of meer dagen in Caïro hebt en wilt zien hoe Egypte nu leeft. Niets anders in Caïro lijkt erop. Het vertelt u ook meer over koptische christenen van vandaag dan de oude kerken.
Voor een eerste reis met twee dagen Caïro past het slecht. Gizeh, het Groot Egyptisch Museum en het Egyptisch Museum gaan voor. Komt u alleen voor de farao's, dan is het ook een zwakke keuze, want alles hier is modern.
Wees voorbereid op de wijk. Sommige bezoekers vinden de rit door Garbage City het meest bijzondere deel van hun reis. Anderen vinden het ongemakkelijk. Beide reacties zijn terecht, en het helpt als u het vooraf weet.
Reken op een halve dag inclusief de rit. Het verkeer in Caïro bepaalt daar meer van dan het bezoek zelf.
Ze beantwoorden verschillende vragen. Koptisch Caïro is oud: de Hangende Kerk en de Ben Ezra-synagoge staan binnen een Romeins fort. De metro stopt bij de poort. De Cave Church is modern, groter en indrukwekkender, en u hebt er een auto voor nodig.
Met één vrije halve dag is Koptisch Caïro makkelijker en gevarieerder. Met een hele vrije dag en interesse in het koptische leven doet u beide, als twee aparte uitstapjes. Onze gids over Koptisch Caïro beschrijft de oude wijk uitgebreid.
Geen van de reizen die wij met onze partner Memphis Tours verkopen, bevat nu de Cave Church. Wij hebben alle 16 bekeken. Wilt u erheen, dan is een reis op maat de schoonste route. Het dagprogramma wordt dan rond uw wensen gebouwd.
De korte reis van 5 dagen Caïro, vanaf US$935 per persoon voor het landarrangement, komt het dichtst in de buurt. Dag 3 brengt u naar het Egyptisch Museum, de Citadel en Koptisch Caïro. De Citadel zet u al aan de goede kant van de stad. Vraag ons vóór het boeken of er een stop bij kan. Wij vragen het eerst na bij Memphis Tours voordat wij iets beloven.
De korte reis van 5 dagen Caïro en Luxor, vanaf US$1.480 per persoon voor het landarrangement, heeft één volle dag in Caïro. Dat is te weinig om Mokattam toe te voegen zonder iets te schrappen dat beter bij een korte reis past.
Op de Mokattam-heuvels aan de oostrand van Caïro, boven aan de wijk van de Zabbaleen. De kerk ligt in het klooster van Sint-Simon de Looier, ter plaatse Deir Samaan genoemd. De Citadel staat op een uitloper van dezelfde heuvels.
Modern. Het werk begon in 1974, en de hoofdkathedraal opende in haar huidige vorm op 27 november 1994. De traditie die ze eert is oud: het klooster dateert het wonder van Simon de Looier op 979 n.Chr.
Volgens de website van het klooster biedt de hoofdkathedraal plaats aan een paar duizend mensen, en de zaal van Sint-Simon aan 2.000. Online staan veel hogere cijfers, tot 20.000, en die spreken elkaar tegen.
Een christen uit Oud-Caïro in de 10e eeuw, die werkte als looier en schoenmaker. Volgens de koptische traditie verzette zijn gebed de Mokattam-heuvel, toen kalief al-Muizz de koptische patriarch uitdaagde. Zijn resten werden in 1991 in Oud-Caïro gevonden en liggen nu in de Grotkerk.
Een gangbare naam voor de wijk van de Zabbaleen onder de rotsen van Mokattam. De Zabbaleen zijn de traditionele vuilnisophalers van Caïro. Volgens de website van het klooster haalden ze huisvuil op in het grootste deel van Caïro en sorteerden ze het bij hun hutten. Op weg naar de Cave Church rijdt u door de wijk.
Nee. Koptisch Caïro is een ommuurde wijk in Oud-Caïro, bereikbaar met de metro. De Cave Church ligt op de Mokattam-heuvel in een ander deel van de stad, en u hebt er een auto voor nodig. Plan ze als twee aparte uitstapjes.
Alleen in een reis op maat. Geen van de 16 reisschema's van Memphis Tours die wij verkopen, noemt de kerk. Bij de korte reis van 5 dagen Caïro kunnen wij Memphis Tours vóór het boeken vragen of er een stop bij kan.
Bedek schouders en knieën, zoals in elke Egyptische kerk. Draag schoenen waarop u over rots en trappen kunt lopen. Onze pagina over kleding in Egypte vertelt de rest.
Het koptische kerstfeest valt op 7 januari en is een grote dag voor de Koptische Kerk. Wij hebben geen bevestigde diensttijden voor de Cave Church, dus vraag het ter plaatse na. Onze pagina over kerst in Egypte beschrijft het seizoen.
Inreisregels, openingstijden, reisadviezen en wisselkoersen veranderen. Controleer ze bij de bron, niet hier.
Geschreven en gecontroleerd door de redactie van Rondreis Egypte · Laatst gecontroleerd op . Inreisbepalingen, prijzen en openingstijden veranderen — controleer alles wat ertoe doet bij de officiële instanties waarnaar deze pagina verwijst.
Reis plannen
Een echt programma met echte prijzen, meestal binnen 24 uur. Er is niets geboekt en er wordt niets in rekening gebracht totdat u akkoord gaat.
8 dagen · Klassiek Egypte
De route die de meesten als eerste kiezen, in de lengte waarvoor hij bedoeld is: Gizeh en het Grote Egyptische Museum, daarna een vlucht naar Luxor en vier nachten varen tot aan Aswan.
vanaf US$2.135 / per persoon
8 dagen · Nijl & Rode Zee
Deze reis gaat zonder schip. Gizeh en het Grote Egyptische Museum, een nacht in Luxor voor beide oevers, twee nachten aan de Rode Zee en dan terug naar Caïro voor de Citadel, het koptische Caïro en de koninklijke mummies.
vanaf US$2.040 / per persoon
10 dagen · Klassiek Egypte
Vijf nachten in Caïro, aan weerszijden van een vaartocht van vier nachten van Luxor naar Aswan. De dagen in Caïro zijn privé, alleen uw gezelschap en een gids; de bezichtigingen vanaf het schip deelt u met een kleine groep.
vanaf US$2.635 / per persoon
