Top 10 Egyptische goden, en de tempels waar u ze nog ontmoet

Hoe we deze tien kozen

Het oude Egypte had honderden goden. De gids van het British Museum voor scholen noemt er 35 van de belangrijkste. Wij hielden de tien over die een reiziger het vaakst tegenkomt, op tempelmuren en in musea langs de gewone route.

Twee toetsen gaven de doorslag. De god moest in heel Egypte belangrijk zijn. En op een gewone reis moest er een plek zijn waar die god de hoofdrol speelt. Daarom wint Sobek hier van Bastet: Kom Ombo ligt op elke nijlcruise.

Sekhmet, Bastet en Chnoem vielen net buiten de lijst. U komt ze toch tegen. De beelden van Sekhmet met haar leeuwenkop vullen delen van Karnak, en de tempel van Chnoem staat op het eiland Elephantine in Aswan.

1. Ra: de zonnegod

Ra was de zon, en de bron van licht, warmte en groei. Egyptenaren zagen hem als de eerste koning, die over goden en mensen heerste. Meestal ziet u hem als man met een valkenkop en een zonneschijf erboven. Zijn belangrijkste tempel stond in Heliopolis, nu een deel van Caïro.

De beste plek om hem nu te ontmoeten is Abu Simbel. Als Ra-Horachte, de opkomende zon, zit hij in het heiligdom met Amon-Ra, Ptah en Ramses II. Twee keer per jaar reikt de zonsopgang tot achter in de tempel en verlicht hem.

2. Amon: de verborgen koning van de goden

De naam Amon betekent de verborgene. Hij draagt een kroon van twee hoge veren, of heeft een ramskop. Hij werd groot met de stad Thebe, nu Luxor. In het Nieuwe Rijk was hij met Ra samengesmolten tot Amon-Ra, koning van de goden.

Karnak is zijn huis, en een van de grootste tempelterreinen uit de oudheid. Zijn vrouw Mut en zijn zoon Chonsoe hebben daar ook tempels. Eens per jaar reisde zijn beeld naar de Luxor-tempel voor het Opetfeest. Ver in het westen bewaart de Siwa-oase de ruïnes van zijn beroemde orakel.

3. Osiris: koning van de doden

Osiris oordeelde over de doden en heerste over het hiernamaals. U herkent hem makkelijk: een ingewikkelde mummie met groene of zwarte huid, met een herdersstaf en een dorsvlegel. Zijn broer Seth vermoordde hem. Zijn vrouw Isis bracht hem lang genoeg terug om een zoon te krijgen, Horus.

Abydos was zijn heilige stad, en de tempel van Seti I daar heeft een kapel voor hem. Elk jaar speelde een processie zijn dood en terugkeer na. In Aswan wijzen bootslieden het eiland Biga aan, naast Philae. Volgens de verhalen lag zijn lichaam onder meer daar.

4. Isis: de grote moeder en tovenares

Isis was de godin van bescherming, moederschap en magie. Egyptenaren geloofden dat zij zieken kon genezen. U ziet haar als vrouw met een troonteken op haar hoofd, of met de horens en zonneschijf van Hathor. In één verhaal was de overstroming van de Nijl haar tranen om Osiris.

Philae, bij Aswan, was haar tempel. Hij is laat, grotendeels uit de tijd van de Ptolemaeën en de Romeinen, en u bereikt hem per boot. Haar cultus duurde zo lang dat de laatste bekende hiërogliefentekst daar in 394 na Christus werd gehakt. In de Vallei der Koninginnen leidt zij koningin Nefertari aan de hand.

5. Horus: de valkengod van de koningen

Horus was de god van de hemel en van het koningschap. Farao's waren nauw met hem verbonden, en hij was hun beschermer. U ziet hem als valk of als man met een valkenkop. Als zoon van Osiris en Isis versloeg hij zijn oom Seth en won zo de troon van Egypte.

Edfu is zijn tempel, en de meest complete van Egypte. Twee valken van donkere steen met de dubbele kroon bewaken hem. Volgens de teksten zeilde Hathor elk jaar vanuit Dendera naar het zuiden om hem te bezoeken. In Kom Ombo deelt een oudere vorm van Horus de tempel met Sobek.

6. Hathor: godin van liefde, vreugde en muziek

Hathor stond voor liefde, vreugde, muziek en schoonheid. Ze kan een koe zijn, een vrouw met een koeienkop, of een vrouw met koeienhorens rond een zonneschijf. Egyptische koninginnen werden vaak met haar hoofdtooi afgebeeld.

Dendera, iets meer dan een uur van Luxor, is haar tempel. De zuilen eindigen in het gezicht van Hathor, en de blauwe plafonds tonen de hemelgodin Noet. In de Vallei der Koninginnen ligt een grot die met Hathor verbonden is. Dat is waarschijnlijk een van de redenen dat juist die plek werd gekozen.

7. Anubis: bewaker van de doden

Anubis zorgde voor het mummificeren en begeleidde de doden. Hij is een zwarte jakhals, of een man met een jakhalskop. Hij was de god die de leiding had terwijl een lichaam voor de begrafenis werd klaargemaakt.

De tempel van Hatsjepsoet in Luxor heeft een kapel voor hem, met nog diep rood en blauw op het plafond. In Sakkara lag naast zijn tempel een catacombe met ongeveer acht miljoen dieren, vooral honden. In de catacomben van Alexandrië draagt hij zelfs het uniform van een Romeinse soldaat.

8. Thoth: god van schrift en wijsheid

Thoth was de god van wijsheid, schrift en de maan. Egyptenaren zeiden dat hij de hiërogliefen had uitgevonden, dus schrijvers zagen hem als hun beschermheer. Hij heeft de kop van een ibis, een waadvogel met een lange snavel, of neemt de vorm van een baviaan aan.

Let op de ibiskop in scènes in graven en tempels. Een gids wijst hem aan. Zijn sterkste spoor ligt in Sakkara. Pelgrims lieten daar meer dan vier miljoen gemummificeerde ibissen achter als geschenk aan hem.

9. Ptah: de scheppende god van Memphis

Ptah was de god van ambachtslieden, bouwers en kunstenaars. In één verhaal maakte hij de wereld door haar uit te spreken. Hij is een ingewikkelde figuur met een strak kalotje, die een scepter vasthoudt. Hij was de hoofdgod van Memphis, de vroege hoofdstad bij Caïro.

In Memphis werd hij vereerd met de leeuwin Sekhmet en hun zoon Nefertem. Daar werd een levende stier, de Apis, gehouden als zijn teken. In Abu Simbel zit hij in het heiligdom, als de enige figuur die de zonsopgang nooit verlicht.

10. Sobek: de krokodillengod van de Nijl

Sobek was een Nijlgod van kracht en bescherming. Hij heeft een krokodillenkop, of is gewoon een krokodil. Tempels bij de rivier hielden heilige krokodillen in vijvers.

Kom Ombo, ten noorden van Aswan, is in het midden gesplitst voor twee goden. De rechterhelft hoort bij Sobek, de linker bij Haroeris, een vorm van Horus. Ernaast toont het krokodillenmuseum gemummificeerde krokodillen. De langste is meer dan vier meter.